路透伦敦2012年12月12日电 自1980年代初期以来，沙特阿拉伯在国际原油市场上的影响力还从来没这么大过。但是，随着政策制定者日益面临多重挑战，2020年之前该国出口获利料将减少，沙特在油市的主导力量可能会逐渐式微。
当前，沙特毫无疑问是原油市场的主导者。该国几乎拥有全球全部的闲置产能。由于受到制裁的关系，同为石油输出国组织(OPEC)成员国的伊朗，其竞争力已不可同日而语。沙特的产量正处于纪录高位，而伊朗的出口量则已腰斩一半。
沙特官员表面上与OPEC协商，但实际上所有关于原油生产的重大决议均是由这个产油大国所作出。
不过，未来五年里沙特将会遇到诸多问题，这可能会侵蚀到沙特的全球原油市场份额，并给该国出口收入带来严峻压力。
页岩油正一跃而为传统产油国的主要竞争对象。而沙特也得考虑到伊拉克原油产量增加，核议题解决后伊朗出口终将正常化，以及拉丁美洲和非洲新油田产量的提升。
沙特国内越来越多地采用油气发电，原油出口量有可能因此受到影响，但政府仍未企图减缓这股趋势。此外，该国在经济更加多元化以摆脱对原油出口依赖的问题上，亦亳无进展可言。
**沙特阿拉伯的负担**
沙特的政治和经济模式有赖于维持每日产量约在900-1000万桶，同时保持油价高企。但沙特愈发面临其他供应来源的竞争威胁，它们提供的价格更优惠，远低于目前的每桶110美元，并且渴望夺得市场份额。
沙特阿拉伯拥有庞大的传统油田，这将确保其仍是最大的低成本出口国。但该国可能越来越难在支撑价格与维护市场份额间取得平衡。
沙特曾经遇到过这个问题。在1981-1985年间，沙特产量减少将近三分之二，从每日1030万桶锐减至仅380万桶，在全球的市占率从16%骤降至6%，因当时该国试图重新平衡市场。
1979-81年第二次石油危机后，北海和北美供应增加、其他OPEC成员配额造假且需求下滑，沙特阿拉伯被迫减产来作出相应调整。
丹尼尔·耶金(Daniel Yergin)在其撰写的关于石油市场历史的权威性书籍《石油风云》(The Prize)中称，"OPEC之外，新油田正在大规模开发当中。"
"正当第二次石油冲击引起动荡之际，墨西哥、阿拉斯加和北海大量产油。埃及也正在转变为一个重要的石油输出国。马来西亚、安哥拉和中国的情况也是如此。其他许多国家也转变成石油生产国和石油输出国，单独来看他们各自力量都不大，但合计起来却不容小觑。"
"石油勘探、生产和运输等方面的技术，也由于重大革新而正在得到改进。"
"石油需求也正在发生重大变化，"耶金写道，"20世纪石油在整个能源结构中的比重愈来愈高，但这种情况因油价上涨、安全考虑和政府政策而发生了逆转。"
这一切都听起来十分熟悉。在过去10年，布兰特油价从2002年的20美元飙涨至2012年的110美元，引起了类似的回应。勘探和生产活动加剧目前转化为OPEC和中东之外产量增加，同时节能措施正在削减北美和欧洲的石油消费量。
就像1980年代初一样，未来几年沙特阿拉伯想要卖出的石油也许不能都以合意的价格卖出。官员认为合适的价格应为每桶100美元左右。
**沙漠黄昏？**
面对太多石油竞争对手的威胁且出口收入下滑，成为2005年左右以来的重大转变。当时在全球产量触顶的忧虑之下，石油分析师对沙特阿拉伯跟上全球需求成长的能力感到担心。
能源顾问Matthew Simmons在颇具争议的一书《沙漠黄昏》中提醒道，随着沙特阿拉伯陈旧的超大油田产量走下坡路，该国将难以维持产量，更别说增产了。
该书于2005年出版，副标题为"即将来临的沙特石油危机与世界经济"，当时石油峰值论盛行。经过页岩革命之后，现在来看这本书显得有些过时。
但这提醒着人们，石油是周期性行业，供应短缺、价格飙升和收入激增最后往往导致泡沫破裂。当价格在足够长的时间内跌到足够低时，就会迫使开发商放弃新项目。这一次或许也不例外。
**竞争者与节能措施**
油价大涨意味着沙特阿拉伯将面对来自页岩油、拉美与非洲外海石油、甚至是巴伦支海和北极地区石油的激烈竞争。
若石油与天然气的价差仍居高不下，那么天然气也可能会在运输市场夺取更高的份额，因为在天然气价格低于每百万英热单位(mmBtu)8美元，而石油却超过每桶90美元的情况下，压缩天然气(CNG)、液化天然气(LNG)乃至天然气制合成油(gas-to-liquids)都是不错的石油替代品。
而各国纷纷采取能源节约措施，也令石油需求增速远低于几年前。
目前的节能措施大多仅限于发达的工业国家。美国与欧盟均已针对汽车行业新设严格的能效标准。
不过在美国、欧洲和日本对石油的依赖程度降低的同时，中国等新兴市场若不想在竞争中处于下风，就要紧跟发达国家的节能脚步，或者在国内开发新的油气资源。
沙特面临的所有这些问题(其他石油供应、替代能源、节能以及国内油气消费增加)可能在2015-2020年变为现实。
**主动压低油价**
沙特面对的挑战在于要压低油价，使得提高能效不再那么紧迫，并且令一些新的石油供应项目被放弃。如果沙特无法使油价降低，市场最终就会按照自身规律加以调节，就像1980年代的情形一样;而这样一来，其破坏性要大得多。
油价不太可能回落到1990年代的水平(也就是经通胀因素调整后约为每桶30-40美元)。但令其降至50、60或者70美元则是完全可能的。
或许有人认为油价不会降到这么低，因为边际供应的成本很高，例如加拿大的焦油沙(tar sands)、页岩油或者深海油。他们肯定忽视了一个历史教训，那就是供需在重新达到平衡之前，价格可以在很长时期内低于边际成本，并且该行业在成本节约技术方面正在取得进展。
考虑到沙特国内社会支出不断增长，每桶70-80美元的实质油价对其而言可能难以接受，尤其是在市场竞争加剧和国内消费量增加，而导致出口减少的情况下。
沙特现在很可能需要让油价小幅下降，以避免日后价格出现更大幅度的挫跌;该国还需要采取更坚定的措施，改善国内能源浪费的局面，并使经济不再过于依赖石油出口收入。
在过去10年来，油价上涨已令沙特大发横财。现在该国必须表明，这些财富并未被挥霍一空。
