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国际著名汉学家马悦然和中华文化有十分深厚的渊源，尤其是近二三十年来，他被公认为中国文学走向西方世界的重要推手。
马悦然不仅对中国文化感情深厚，他前后两位妻子也都是中国人。马悦然的已故元配为四川女子陈宁祖，1996年因病辞世。马悦然的第二任妻子为中国台湾媒体人陈文芬，两人1998年初识于台湾，此后两人“秘恋”多年，2005年在山西宣布婚讯。马悦然与陈文芬相差43岁，这段备受文化界关注的婚姻，却让他们保持得十分低调。
许多人对马悦然、陈文芬这段忘年情缘充满好奇，由于陈文芬原为记者，大多数人以为陈文芬是因为采访马悦然而结下姻缘。陈文芬说，这是两人间的私事，过去她也不想多谈，但这一回，她提起了她和马悦然之间这一段由布袋戏拉上红线的情缘。
陈文芬说，1998年马悦然到台湾访问，有一回，在一群媒体人的饭局上，马悦然在闲聊间提起对布袋戏的兴趣，饭桌上七嘴八舌，其他人忽略了马悦然的提议，而陈文芬不仅留意到了，而且后来还充当导游，带着马悦然到台湾新庄戏馆巷看台湾历史悠久的布袋戏团“小西园剧团”的演出。
那一次结伴看布袋戏使两人有了个美好的开始。马悦然对小西园的布袋戏演出十分欣赏，认为其演出仍保留传统泉州布袋戏的余风，他后来还居间安排小西园到瑞典演出。那次之后，马悦然又有机会再到台湾时，陈文芬再次陪同他到小西园看布袋演出，两人开始真正交往。
陈文芬说，从那时开始，一直到结婚之前五六年，两人往来电子邮件2000多封，在信件来往中了解彼此的生活和想法。陈文芬说，她和马悦然的关系可说是“文字因缘骨肉亲”，那是一种心灵上的沟通，并不像人们想象得那么戏剧化。（综合）
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