元宵佳节，是中国自古以来就在民间流传的传统节日。节日期间，灯月交辉，游人如织，正如唐代诗人张说所描绘的：“花萼楼前雨露新，长安城里太平人。龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春”。
元宵节这天，父老乡亲家家户户都在门前和屋内悬挂彩灯、大红灯笼，全家团圆，围坐一起，观花赏灯吃元宵，象征着“团圆美满，丰收和睦”，同时这一天还标志着是春节欢乐的最后一幕，热热闹闹过完了“元宵节”，才算是真正过完了春节。
在我们湘西麻阳苗乡人们过元宵，最热闹的莫过于花灯和龙灯啦！凡花灯、龙灯所到之处，处处鞭炮响成一片，锣鼓喧天，苗寨一片沸腾，家家户户迎灯，男女老少唱灯，全院子的人热热闹闹过元宵，苗乡的山山寨寨、城里城外、老老少少沉浸在浓浓的过年氛围之中。
花灯，它源自唐、宋时期，是一门古朴、典雅、欢快、活泼集歌、舞、戏表演为一体的民间歌舞艺术，它富有浓郁的民族特色和乡村特色，是湘西麻阳民间艺术的奇葩。全县每个乡镇几乎都有花灯戏班子，从腊月开始，戏班子就开始忙碌起来了：扎灯笼、招弟子、练技艺……从正月初一到十五，花灯戏班子一行10余人举起“神灯”，提起灯笼，敲锣打钹，走村串户，到家家户户玩灯拜年。
花灯戏班子进了村寨后，先到各家各户去串门跳灯拜年，所唱灯词，一般因地制宜。演唱“六送”为多，即《送财》、《送喜》、《送寿》、《送子》、《送福》、《送报》。在演出时时，戏班子与整个村寨沉浸在欢乐的节日气氛里。
龙灯，在湘西麻阳苗乡元宵节却另有一番独特的风味。龙灯麻阳又称为舞龙灯，几乎每个苗寨都有舞龙灯的习俗。麻阳龙灯的龙头龙尾由心灵手巧的民间老艺人用竹编、纸糊、彩画而成，龙身用竹编和布缝制而成。龙的长度节数不等，有9节、22节，也有48节长龙的。上麻阳的龙头略偏大些，下麻阳的龙头略偏小些，前者舞起来气势磅礴，刚劲有力，雄伟气魄足；后者舞起来轻快活泼，龙腾虎跃。
苗乡人们素来喜欢花灯、龙灯，常把花灯、龙灯比做为“正喜神”，接灯者都会主动鸣放鞭炮迎送，家家户户敬茶、煎糍粑、摆糖果、封红包以接迎，户户人家祈求家发人兴、驱邪避瘟。
元宵佳节在我们苗乡人们心目中是最为隆重的节日，可在古典名著《红楼梦》中，作者曹雪芹对元宵佳节也有着独特的情愫。在节日期间，笔者细看《红楼梦》中所描写的节日，唯有元宵节着墨最多，篇幅最长。
《红楼梦》里描写贾府过元宵节的情景就有两次。第一次是元妃省亲时，当时贾府处于极盛时，整个荣国府装扮得花团锦簇，灯光灿烂，非寻常人家可比。第二次元宵节，元妃并没有回来省亲，贾府虽不及前次那样隆重奢靡，却也十分热闹。曹雪芹笔下的元宵节繁花似锦，但这繁华的背后却隐藏着种种不堪，《红楼梦》中的元宵节具有一定的暗示作用，元宵节的着墨隐约可见家族的奢靡腐化，人物的悲欢离合，封建贵族的没落衰败。
各位博友；《红楼梦》中第十八回写的贾府第一个元宵节是元妃省亲，当时贾府处于极盛时，整个荣国府装扮得花团锦簇，灯光灿烂，这种“一处处铺陈华丽、一桩桩点缀新奇的装扮”，连看惯珠光宝器的元妃都叹息奢华过费，可见贾府奢靡腐化之极，想想贾府后来的内外亏空也便在情理之中了。此次元宵节省亲共耗费多少银两，书中虽没列出一张财务明细表，但就从第十六回中看，论及去苏州采办演戏的女孩子和行头所需三万两，以及添置花烛彩灯并各色帘栊帐需要二万两白银，其总支出一定相当惊人。正因如此，在下一年元宵节前，贾蓉接着贾珍的话头向前来交租的乌进孝大叹苦经，所谓：“头一年省亲连盖花园子，你算那一注共花了多少，就知道了。再两年再省亲一回，只怕就穷精了”。
元春回家省亲的场面热闹隆重，然而众人以为的富贵中其实有道不尽的凄凉和冷寂。贾元春十几岁嫁入深宫，她的青春其实是结束了，在严格的皇室礼法中，她没了自由。不用说元春在宫廷中不能轻易流露着自己的情感，就是归家省亲，也是时时刻刻抑制着情感，日日夜夜注意着自己的言行。表面是皇恩浩荡，骨肉相聚，其实她深知热闹体面的背后隐伏着难以预测的危机，耳目众多，所以她时刻戒备审慎。即使见到疼爱她的贾母、王夫人也只能是忍悲强笑。表面上强颜欢笑，内心却充满无边的苦水，反而还安慰贾母王夫人:“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家， 娘儿们不说说笑笑， 反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来”。 元春深知这次省亲是一个难得与亲人团聚的机会，所以宫廷生活的苦闷、与世隔绝的凄苦只能自己吞咽。
元妃归省的时候亲点了四出戏：《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》。原本元宵佳节请来戏班子演几出戏，活跃气氛,图个喜庆热闹，是常有之事。而在及其欢庆的元宵节，元妃亲点的这四部戏隐约中暗喻着她的境遇：先是顺利进宫，随后荣升贵妃，之后无人问津，突然离世，魂入九霄。联系日后元春的遭遇，不得不说元宵节的描写处处是伏笔。
大家都知道，元宵节也称灯节，灯节猜灯谜是不可缺少的活动，猜灯谜，是将谜语张贴于花灯上供人猜测。《红楼梦》中曹雪芹花了大量的笔墨描写贾府猜测灯谜娱乐只之事。元妃省亲回宫后，特地制作灯谜差太监送与家人同乐。我们看元妃的谜面是：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷；一声震得人方恐，回首相看已成灰。”奉贾母之命猜谜，第一个就是元妃这首谜语。他猜：“这是爆竹吗？”宝玉答：“是。”谜中“妖魔”不正象征了贾家的政敌，当贾家家运兴旺、势力煊赫的时候，一声震得人方恐，谁不惧怕他家呢？然而接着就是烟消火灭，元春的谜语成了她的家族命运的预言。元妃赏灯谜，引起了贾母的极大兴致，于是老少都做起灯谜，而这些灯谜不仅仅是元宵节的娱乐游戏对象，它在玩乐中还包含着深刻的寓意。
各位博友，我们从另外一个角度看，元春省亲虽然在政治上使贾府的门第生辉，但在经济上造成了贾府的一蹶不振。到了贾府第二年再过元宵节时，便开始显露出衰败的景象。《红楼梦》第五十三回《宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴》一章中，贾母开夜宴时，虽然荣宁二府赏灯吃酒，笙歌聒耳，喜乐喧天，但是贾氏族人来者却寥寥无几：“贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们或有年迈懒于热闹的；或有家内没有人不便来的；或有疾病淹缠，欲来竟不能来的；或有一等妒富愧贫不来的；甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的；或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的……”虽然此时的元宵佳节，还显得流光溢彩，浮华奢侈，但早已没有了过去那种雍容华贵的万千气象。
《红楼梦》中如此浓墨重彩地描写正月十五的元宵节，其背后的用意颇深，书中为何极力渲染了贾府繁华的元宵节，博主认为在这繁华的背后其实隐藏着贾府的没落与衰败。(刘昌春）
