3D打印的活体耳朵，没错，活体！
患了先天性小耳畸形的新生儿因为外耳发育有缺失，即便内耳功能正常也会有一定程度的听力障碍；而且，形象看起来也会异常。通常的弥补方法是用一个泡沫状材质（或者是从胸腔提取的软体组织）的假耳植入皮肤底下，但这些假耳看起来跟自然状态相差很大。
现在康奈尔大学的科学家们利用生物材料和3D打印技术的结合，可以制造更逼真的假体耳朵，并且是可以移植、生长的活体耳朵。 这次的研究由生物工程的教授Lawrence Bonassar领衔，外科整形医生Dr.Jason Spector也是骨干成员之一。他们模拟出了一个发育完善的5岁女孩的耳朵的数字模型，然后用3D打印将它打印出来。打印的材料取自老鼠尾巴上的胶原蛋白和牛耳的软骨细胞，融合成水凝胶，然后注入耳朵模型。 “胶原蛋白相当于是一个‘脚手架’，固定形状，让软骨组织可以生存、生长。”
“设计模型需要半天，打印需要一天左右，花30分钟注入模型，15分钟后可以取出成品。”教授说，“然后休整耳朵的形状，并放入培养皿中培养几天，再植入皮肤。”他们在小白鼠身上做了实验，发现移植手术后三个月，假体里新长出的软骨组织已经很大程度上替代了原有的胶原蛋白。
除了先天缺陷的人群，那些后天意外失去耳朵的人同样也会从这项技术中看到福音。 这项技术走向临床可能还需要一段时间，接下来教授会尝试用人体的软骨细胞来培养假体——最好是患者本人的软骨细胞，以减少手术的排斥效应。据整形医生Spector说，第一例3D打印的人耳移植可能在三年之类发生。 |
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