上世纪30年代，上海文坛接连有三个题为《清明时节》的作品问世，其作者分别是鲁迅、欧阳予倩和张天翼。
鲁迅的杂感《清明时节》写于1934年，后收入《花边文学》由上海联华书局出版。文章开门见山地写道：“清明时节，是扫墓的时节”，伪满洲国皇帝溥仪要求在清明节入关祭扫清代皇帝的坟墓，引起人们的极大愤慨。而与此同时，国民党大员戴季陶等同西安军政等各界要人在陕祭扫周文王、汉武帝等陵墓，“民众参观者人山人海，道为之塞”……鲁迅揭露了国民党政府打着“民族扫墓”的幌子玩弄民意的骗局，在国家命运危难之际，采取愚民手段粉饰太平，这不过是为了遮住马脚而披上一层麒麟皮而已。
1935年，欧阳予倩编导了电影《清明时节》。影片讲述了这样一个故事：种棉巨富李德臣父子清明下乡扫墓因车祸双亡，李妻千方百计想保住自己在李家的地位，并独占遗产。十几年前李德臣和丫鬟春兰私生一子，后春兰被遣送回乡，过了几年，春兰母子又重回上海谋生。李妻得悉后，买通流氓抢走春兰之子，并逼迫春兰再次离开上海。影片由赵丹、黎明晖等影星担纲主演，上海明星影片公司出品，内容具有抨击现实黑暗的进步倾向，在当时产生了相当大的影响。
张天翼的同名中篇小说写于1936年，由上海文学出版社出版。鲁迅1936年4月10日日记记载：“见张天翼见赠《万仞约》及《清明时节》各一本。”作品聚焦了谢老师和罗二爷两个地主的明争暗斗，将地主阶层卑鄙无耻、阴险毒辣的本性暴露无遗。因一宗地产纠纷，谢老师被罗二爷纵容手下欺辱，他报复心切，出于利用的目的，竭力向三个住在他家的士兵讨好。三个来自农村的士兵，一步步误入谢老师江湖义气的圈套，为谢出头将罗痛打一顿，而谢罗二人最终又狼狈为奸，把三个士兵变成了牺牲品。
鲁迅是左翼文艺界的旗手，张天翼和欧阳予倩均为左翼阵营里的实力派作家。以上三种《清明时节》，虽或不是作者最具代表性的作品，但也足以体现各自思想的深度和风格的独特性。三个不同体裁的作品同题，且均以清明扫墓为切入口，直面黑暗现实，剖析复杂而尖锐的阶级矛盾，并对人民的苦难命运给与了深切关注和同情。三作同题，交相辉映，在中国现代文学史上成为一个引人瞩目的现象。
