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随手札记〔十二〕----万年红纸
万年红红丹纸蠹鱼 沈津杂谈
清代中期以后，在广东地区刊印的线装书采用了一种独特的防蠹方法，不是把每张书页都作防蛀处理，而是用一种单面涂色名为「万年红」〔桔红色，又称红丹纸〕的防蛀纸衬作书的扉页、封底或封里，可使全书免遭蠹鱼侵蚀，且避蛀效果十分理想。万年红纸，是明清两代的一种纸名，为广东南海民间工匠所发明，它的本纸为竹纸。经现代科技检测分析，「万年红」纸面上所涂桔红色涂料含铅氧化物，主要成份为四氧化三铅。四氧化三铅是一种鲜桔红色重质粉末，俗称丹铅或红丹，剧毐，不易分解。明代宋应星在《天工开物》卷下「五金第十四」中记载了这种铅丹的制作方法：「凡炒铅丹，用铅一斤、土硫黄十两、硝石一两，熔铅成汁，下醋点之。滚沸时下硫一块，少顷，入硝少许，沸定再点醋，依前渐下硝、黄。待为末，则成丹矣。」
据中国历史博物馆的研究结果，制作这种防蠹纸，可将四氧化三铅研细，加入添加剂，和桃胶溶液，用水调匀后，刷在纸上，阴干即成。
似乎蠹鱼最中意竹纸印的书，清代广东佛山地区的家谱几乎都是由竹纸印刷或抄写的。佛山处于南方潮湿之地。万年红纸以家谱单本为主，后来才扩大到其它书册。最有意思的是，1980年上海市档案馆曾对「万年红」作了一次试验：技术人员将蠹鱼及自制的二层「万年红」与二层普通的毛边纸纸包放入小瓶内，经过半年多时间的观察，发现普通的毛边纸全军复没，而「万年红」纸包却毫发无损。他们还发现蠹鱼对「万年红」纸不感兴趣，没有食欲，甚至安然在「万年红」纸上休息，毫无避开之意。那就说明：「万年红」纸有一定的毒性，蠹鱼才不愿蛀食。曾见某馆藏《明本作法抄》三卷，日本宽文元年〔1661〕前川茂右卫门刻本，三册。每册有蛀洞多处，前后均透，专页修复人员在每页均衬有红丹纸，经三年后发现红丹纸没有蛀。
我曾对某大学图书馆藏古籍善本多所留意，我发现，该馆所藏善本多夹有「万年红」的防蛀纸，但是，某些「万年红」并不起作用，蠹鱼照样不把「防火墙」放在眼里，更将防蛀纸「深挖洞」，如《重刊鲍氏战国策》十二卷，明刻本，前后都有「万年红」，但均是「千疮百孔」的了。抑或「万年红」的添加剂不符规格，成份不够？还是蠹鱼已具金刚不坏之身，体内有免疫力，有抗药性？据有经验的修复专家称，「万年红」有一种特别气味，一闻即知，而此种纸味道不重，或为别有用心者以廉价的桔红色染料以冒充含四氧化三铅染料，来刷染纸面，当属伪劣商品，不防蠹。
不管是什么年代的古书，如果保存条件好，是不会被蠹鱼蛀蚀的。宋元版本，历朝历代都受内廷及民间收藏家的重视，所以受蛀惰况很少，而明清时所印的本子反而被蛀，是因为保管条件不好。
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