今天，美学变得如此重要，为了获得消费者的青睐，工程师、地产商、管理者都在重新审视美学沟通与美学趣味。21世纪是美学经济的时代，而新美学经济时代的显著标志是多元风格的共存。
21世纪并非如老电影中曾经想象的那样。未来，我们不会穿着循规蹈矩的衣裤，住在单调的高楼大厦里，吃着像药丸一样的食物。相反，我们所需求和创造的是一个迷人、刺激、多样化的美丽世界。我们想要闪亮的真空吸尘器和手机；我们想要个性时尚的浴室水龙头和桌面装饰品；我们期望每个地段的商业区和街区都能提供咖啡机、丰富的美食、配有自助式图形工作站的复印店，以及一个可以随时去修指甲的美甲沙龙；我们想要绿树成荫的停车场，具有尖屋顶、门面装饰美丽的超市，以及像他们出售的轿车一样引人注目的汽车销售商。
美学变得如此重要，以至于它不仅仅是美学家关注的事情了。为了在商业上获得成功，精明的工程师、房地产开发商以及工商管理硕士们必须认真地对待审美沟通和审美乐趣，因为，我们——也就是他们的客户需要它们。
“我们生来——从生物本性而言——就是视觉的、触觉的生物。”加利福尼亚州帕萨迪纳艺术中心设计学院的前主任戴维·布朗说。这可是世纪之交的一句精辟论述，它同时肯定了人的生物特征和美学的力量。感官与说话、推理能力一样，都是我们的本能，而且，它对说话和推理能力会产生至关重要的影响。人工制品本身就是用于愉悦我们的视觉、触觉、情感本能的。布朗说，设计正从抽象和意识形态上的——“这是好的设计”，变成个人的、情绪化的——“我喜欢这样的设计”。
这种趋势并不意味着某一种特定的风格已经全面受到欢迎，或者我们正生活在一个前所未有的创造力丰富的时期。它并不意味着所有人或者所有事物现在都是美丽的，或者人们都认同一些绝对的品位标准。问题不在于风格是什么，而是哪种风格被有意地、认真地使用，甚至是在那些过去只强调功能的领域。现在，美学的运用领域更为普遍了——不再局限于社会、经济或者高端艺术领域，不再局限于一些场合或行业，或者仅仅是为了宣扬权力、影响或者财富才进行设计。感官诉求到处都存在，它们正越来越个性化、越来越强烈。
当然，说美学是普遍的并不意味着外观和感觉的重要性超越了其他方面，其他的价值准则并没有消失。我们可能想让手机外壳闪闪发光，但是首先我们仍然期望它能发挥手机的一般功能；我们期望店铺外观好看一些，但是我们也想要好的服务和商品；我们还关注成本、舒适以及便利性。但是，从边际的角度来看，美学变得越来越重要了。当要决定下一步如何分配我们的时间、金钱或者创造力时，美学正越来越成为我们优先考虑的对象。
在这样的前提下，很明显，“美学”并非指艺术的哲学。美学是我们通过感觉进行沟通的方式，它不是用语言，而是通过人、地点和事物的外观与感觉创造反应的艺术。因此，美学不同于娱乐，后者需要运用叙述、文字或者复杂、智慧的典故。诗歌的意义无疑是美的，但吟诵诗歌就不一定是美的。壮观的特效和漂亮的电影明星增加了电影在国外市场上的票房，因为它们提供了一种全球性的审美乐趣，而巧妙的对话，却是认知的、受文化约束的，不太容易被其他国家的人所理解。美学能为讲述故事进行补充，但它本身不会讲述。
美学是展示而不是讲述，是取悦而非指示。它的影响是直接的、感官的、情感化的，它们不是认知性的，尽管我们有可能会挖掘分析它们。正如20世纪中叶的一位工业设计师所作的评价那样，美学“基本上是运用线条、色调、色彩和纹理引起观者情感反应的艺术”。
审美效应始于普遍的反应，但是这些效应总是在一定的个人和文化背景下产生的。我们可能喜欢年代久远的画作，因为它看起来质朴；我们喜欢黑色皮革，因为它让我们觉得性感；我们可能喜欢轻松的流行音乐，因为它让我们想起了年轻时的美好时光。有些新事物可能是有趣的，有些熟悉的东西可以给人带来安慰，但它们都与理想的美无关。在女性时尚界，宝石色一度非常流行，到了20世纪90年代后期流行的色彩是黑色、灰色和米黄色，这些中性色彩看起来冷静而精致，2000年热带色彩开始盛行，将人们从过去的灰暗色彩中解脱出来。
因为审美是在前理性的水平上进行的，因此，它可能会引起人的不安。美学是“诱惑性外表的力量”，一位评论家说。它“取悦我们的眼睛，掩盖了问题的特性和本质”。但是，取悦眼睛也有其真正的价值。审美乐趣本身有其特性和本质，事物的外观和感觉会挖掘深层次的人类本能。正如布朗所说的，我们是“视觉的、触觉的生物”。
“美学，不管人们承认与否，是你正在购买某些商品的理由。”一位购买设计高雅的苹果iMac电脑的人这样说，这款电脑的屏幕下方是一个可旋转的半球形底座，就像台灯一样。他喜欢这台电脑的性能，但他更喜欢它的外观。一台电脑不必非得做成像盒子那样笨拙的形状，它也可以体现出主人的品位和个性。
一家盐湖城的杂货店进行了彻底的装修，令购物者大加赞赏。灰色的外墙、刺眼的荧光灯、高而狭窄的通道不见了，取而代之的是温馨的红砖、活动式投射照明灯，相关的物品分区摆放在低矮的货架上，星巴克咖啡店在前方欢迎顾客光临，它散发的怡人香气又提供了一种独特的感受。“我体验到的是更多的平静，更多的愉快，”一位女士说，“这是不同寻常的改变，我们很喜欢。”（（美） 弗吉尼亚·波斯特莱尔 马林梅 译））
（摘自《美学的经济Ⅱ：美国社会变迁的32个微型观察》，弗吉尼亚·波斯特莱尔著，马林梅译，中信出版社2013年1月第1版）
