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钱是财富的化身，其本身并无功过是非，然而人们对钱的认识和运用却有是非，几位古代清官廉士对金钱的态度，在这方面不啻为今人之明鉴。
说起为官清廉、仗义疏财，春秋时期首推晏婴，作为齐国大夫，他个人生活极其简朴，甚至到了跟钱作对的程度，认为钱多会败坏自己的道德。有一次齐景公派使者访他，晏婴将家中仅有的饭食与使者分吃，结果两人都没有吃饱。使者回去禀报景公，景公立即派人送来大笔金钱，让晏婴好好度日，接待宾客。没想到晏婴婉言谢绝，他说：“我用君王给我的俸禄救济了百姓，可见我家里并不穷。一个人到了中晚年，每月只需十总布、四升粮就足够了。”（“总”是丝的计量单位，一总为80根丝。）
东汉将军马援也是仗义疏财的典范，他曾以男儿当“死于边野”、“马革裹尸”作誓言，早期出征匈奴、乌桓，后在西北养马，发展畜牧业，有了一些积蓄后却把所有的家财金钱用来救济别人。常人疑惑不解，马援说：“经营财货，贵在能救济他人，否则就是守钱虏！”后来“守钱虏”一语被人们用来作为聚财丰盛而用钱吝啬的人的代称，“守钱奴”、“守财奴”，就是这么来的。
同样在东汉，杨震是另一位知名的清官，他在任荆州刺史时路过昌邑县，曾经被他提拔过的昌邑县令王密，半夜“怀金十金以遗震”。杨震不仅不收，还说：“我懂你，你却不懂我，为什么？”王密说：“暮夜无知者。”这十斤铜钱币无人知晓。杨震说，怎么无人知晓，“天知，神知，我知，子知，何谓无知？”王密惭愧而出。杨震历居高位，“而子孙常蔬食步行”，有人劝他置产业留给子孙，他说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”
刘宠是东汉的又一个知名清官，曾任会稽太守，居官清廉，家无余财，离任时，有几位老人受百姓之托，各赠百钱为他送行，称赞他为政清廉，说：“自君来此，犬不夜吠，民不见吏，今闻当见弃去，故自扶奉送。”刘宠感动地说：“吾政何能及公言耶？勤苦父老。”意思是，我哪像勤苦的父老们说得那么好，大家的心意我心领了，这钱还是带回去吧。老人们执意要赠。刘宠盛情难却，没有办法，只好从每人手中拿了一文钱，象征性地收下了。谢别后，刘宠将收下的几文钱，情意绵绵地放到清澈见底的江中。后来人们就将这条江命名为“钱江”，还在那里盖了一座“一钱太守”庙，以纪念他的清廉。
北周名臣裴侠任河北郡守时，“罢废郡内旧时苛制”，“所食惟菽麦盐菜而已，吏民莫不称之”。原来此郡旧制，“有渔猎三十人以供郡守”，“又有丁三十人供郡守役使”。裴侠到任后统统废除，“不以人私”，将这些人以佣工的形式去为公养马。“岁月既积，马遂成群”。裴侠分毫不动，“去职之日，一无所取”。因此，被誉为“裴侠清慎奉公，为天下之最”。民歌称颂他：“肥鲜不食，丁庸不取，裴公贞惠，为世规矩。”
到明清两代，官府贪腐成风，世风日下，但也有清流逆势，视钱财为身外之物的，文徵明就是其中代表。作为著名书画家、文学家，文徵明名重当代，学生甚多，大家都知道他爱吃煎饼，当地老百姓有时用小篮给他送饼，文徵明收下后即用字画相谢。时间久了，凡求字画的人就携饼篮上门，文徵明也乐意挥笔，满足来者之愿。其时名声显赫的唐王派使者带重金来求画，文徵明得知后，不为财所动，闭门谢客，拒不收纳。使者无可奈何，待了几天，只好回去。
说起做官的，到了明清，最典型的清官自然非海瑞莫属，他认为做官的“止此柴马，止此俸钱，出此之外，一文一分赃证也”。明代知县上京朝觐，可以从里甲、杂项摊派几百两至上千两银子，用以进京行贿，故京官皆把朝觐之年视为收租之岁。海瑞在淳安任上两次进京，只花路费四十八两银子，其他一概裁革，坚决不向上司行贿。别人以“外官入京有交际”，劝他“要做官不得不如是”。海瑞正气凛然地说：“充军死罪，宁甘受，安可为此穿窬举动。”把行贿视为盗窃（穿窬）行为。 | 
