在人力车、电车、汽车、火车等传入以前,北京传统的交通工具曾长期处于停滞状态。直到19世纪末,马、驴、骡子、骡车、马车等畜力交通工具仍是北京最主要的运输和代步方式。
与高头大马相比,毛驴因其体小温顺、价格低廉、使用方便、易于豢养,而更普遍地为各阶层所使用。无论男女老少都可以用毛驴做代步工具,当然毛驴更主要为平民使用。
(类似于现在公共汽车站的“驴口儿”)
北京民俗专家王永斌先生回忆,民国年间,北京的各个城门附近大都有专门的“驴口儿”,最为集中的则要数通往郊区的几个必经的城门,比如通往海淀的西直门、通往卢沟桥的广安门、直达通州的朝阳门、去往西山的阜成门以及连接丰台的永定门或者右安门。老北京人在“驴口儿”雇一头小毛驴,骑上去,又不怕,又不颠,正所谓:骑驴看唱本---走着瞧!
(1908年北京一满族妇女骑毛驴回娘家)
清末和民国年间,“雇驴脚”的行当在北京曾经繁荣一时,直到上世纪40年代,因人力车的盛行和汽车的发展,北京城里的客货运毛驴才逐渐销声匿迹。
(1960年代一家人去走亲戚)
但在农村毛驴的运输功能并没有消失,直至上世纪五六十年代的北京郊区(尤其是山区)仍是人们的代步工具。