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简介 斯蒂芬妮·帕帕斯，生命科学资深记者 克莱尔耶路撒冷 翻译
睡眠紊乱是抑郁症最常见的症状之一，医生在诊治抑郁症时首先要观察的症状之一就是睡眠问题，其中包括失眠症和过度睡眠。但是，科学家首次发现，抑郁症患者的大脑生理钟处于功能失调的状态。 据国家科学学会会议记录杂志今天（5月13日）发表的一项新研究称，临床抑郁症患者的大脑区域存在非正常的生理节奏。研究人员对大脑样本进行观察，这些大脑样本来自精神健康的捐献者遗体，并将其和临床抑郁症患者的大脑样本进行比对。 研究人员发现，抑郁症患者的大脑基因活动并未遵循正常的24小时周期。 “抑郁症患者的大脑睡眠周期处于颠倒和混乱的状态，”密歇根大学人类基因学教授，研究人员Jun Li说道。 人体生物钟 人类与生俱来的基因组中，有一组专门负责规划制造人体所需的蛋白质。但是基因并不是一种生产蛋白质的机器，也不具有机器的稳定性。相反，每个基因的活动水平不同，所表现的状态受到自身情况的影响。影响基因活动的其中一个因素就是每日的光照周期。 尤其是大脑深处区域的细胞，这块区域被称为下丘脑，下丘脑是一种起搏器，可以设置身体生物钟，并保持身体细胞处于24小时的活动周期。这也可以解释为什么时差感会让人感觉痛苦：因为调整时差就是让人体生物钟重新适应一个新的时区。 为了更好地理解抑郁症患者的基因表达变化，Li及其同事对35个临床抑郁患者和55名健康人士的大脑进行观察，所有的大脑捐献者都死于不同时间点。大脑样本记录了不同死亡时间时所呈现的基因表现。研究人员对六个主要大脑区域的基因表现进行了检测，这六个大脑区域包括：背外侧前额皮质，杏仁核，小脑，前侧脑皮质，伏隔核以及海马体。 混乱的周期 健康人士的大脑样本呈现出清晰的生理周期。相同死亡时间的大脑样本基因表达也展现出类似的模式。 “一些基因在一天中呈现出高-低-高的模式，”Li对生命科学杂志谈道，“其它的可能是低-高-低。” 模式呈现十分清晰，研究人员可以就此观察脑部的基因表现，并使用此信息来准确描述死亡时间——但这种方法仅能在健康人士的大脑样本中使用。抑郁症患者的大脑并非遵循健康的生理模式。 举例来说，健康人士的16个基因组可以展现出最清楚地循环模式，四个以上大脑区域的基因都在按照生物钟正常循环。而临床抑郁患者只有一个以上的大脑区域基因组显示出清晰的循环模式，基因组运作正常的大脑区域不超过三个。 抑郁患者大脑的细胞循环状况缺乏有力证据，这也表示，抑郁患者的生物周期节律没有什么规律，Li说道。或者说，模式缺乏的现象也表示正常循环遭遇了倒置现象，这种模式无法在抑郁患者的大脑中检测出来。 为了测试以上想法，研究人员将死于不同时间的抑郁患者的基因表达进行了对比，并从中发现一些类似性。这就表明，抑郁患者的生物钟可能被倒置了好几个小时。 还有一种分析发现，抑郁症患者的基因病不会如大家所想得那样进行全体倒置。这也说明抑郁患者的生物钟处于混乱状态。 换句话说，抑郁患者的大脑存在既倒置又混乱的状况。 “抑郁患者的睡眠时间不同于常人，睡眠质量也不高。”他说道。 那些在死亡之前没有服用抗抑郁药物的临床抑郁患者在诊断时会出现睡眠周期倒置的现象，这就说明，这种病症并非是服用治疗药物而导致。 而失眠症和过度睡眠症也引发了光照疗法的诞生，这种疗法的目的是试图重置人体生物钟。新研究证实，这种方法有一定疗效。研究人员也可能会研发出可以重新设定人体生物钟的药物。 “重新设置生物钟这个说法并不新鲜，对于诊断和治疗方面来说也是一次不错的实践，”李说道。 |
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