唐式天冠弥勒宝像 日莲宗长源寺 （日本）
唐式天冠弥勒宝像
弥勒宝像
弥勒佛---布袋和尚
依据兜率龟镜集记载，弥勒菩萨于中国曾化身二次度化众生。一为傅翕大士；一为布袋和尚。布袋和尚降生时日自古无有记载；而该集明确记载弥勒菩萨的化身傅翕善慧大士的降生日期为五月八日。
汉传佛教向来重视诸佛菩萨的圣诞日，但除了释迦牟尼如来外，少有其余菩萨真实出生于世。因此，为了缅怀诸佛菩萨的恩德，后世弟子皆以诸佛菩萨的化身者之降生日作为圣诞纪念日。譬如阿弥陀佛的化身永明延寿大师，大势至菩萨的化身印光大师等等。弥勒菩萨虽曾与释迦如来一起降生于佛世，但历史没有记载其降生日期，后人以大年初一为其祝寿，乃希望新年时期笑口常开的弥勒佛能带给众生快乐与吉祥；又意味着期望弥勒菩萨早日化人间为净土，下生成佛，广济苦海的芸芸众生。
弥勒，与文殊、观音、地藏等其它大菩萨不同，他不是传说人物，而在历史上实有其人。他出身于古印度一个婆罗门家庭，其父亲迦波利是波罗柰国的宰相，他少年时期便跟随释迦牟尼出了家。然而，他作为佛的声闻弟子——出家比丘，却不断烦恼、不修禅定、不证罗汉道——因为，他灵根宿植、累劫修行——甚至比释迦牟尼还早四十大劫，早已经是一位等觉菩萨了，所以，释迦牟尼授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来（三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒），代表着明天。
他先于释迦牟尼入灭，上生到兜率陀天弥勒内院，等待将来机缘成熟，下生人间，在龙华树下得道成佛，弘扬佛法，广度众生。
农历正月初一 恭逢弥勒菩萨诞辰
根据《佛说弥勒下生成佛经》（鸠摩罗什译为《弥勒大成佛经》）记载，弥勒下生之时，我们生活的这个世界会变得环境优美，四海大同，国土富盛，五谷丰登，自然祥和，社会安宁。那时的人民，相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……
这就是说，弥勒代表着美好的希望，是圆满幸福的象征，他从兜率陀天下生，将给人间带来一片净土——一个前所未有的理想世界。在古代中国，随着佛教的弘传，西晋时期弥勒经典的翻译，弥勒净土信仰十分流行，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。不但下层劳苦大众，对弥勒净土无限神往，强烈期盼，就连道安、玄奘这样的一代宗师，也都一心向往弥勒内院，祈求往生兜率陀天。
在佛教净土信仰中，弥勒信仰特别注重改造现实，完善社会。这在佛教思想之中是独树一帜的，有其独特的现实意义。这种积极入世、建立人间净土的思想，源自于大乘佛教的的实质——般若。般若，可以勉强翻译为“大智慧”。这种般若智慧，可以使得我们洞悉宇宙人生的真正意义，把握自然规律，从而使我们具备不畏生死、不屈不挠、普度众生、利乐有情的菩萨精神，使我们的生命迸发出璀璨的光辉。
高野山真言宗万德寺 （日本）
弥勒说法 清
十子闹弥勒图 明晚期
童子闹弥勒 佚名 僧形弥勒像自五代宋代开始在中国流行开来
当来下生弥勒尊佛
开心如意弥勒佛
弥勒佛
弥勒佛与二胁侍菩萨、护法众像 明代
卍弥勒说法
弥勒下生来人间
强巴佛 遍都寺
强巴佛 吴屯寺
说法弥勒
卍未来佛
敦煌弥勒菩萨造像
弥勒的事迹
明 旸
弥勒，全译梅达丽(maitreya)，又译为慈。弥勒是姓，名阿逸多，义译无能胜。公元前六世纪人，与释迦牟尼同时。生于印度波罗奈国劫波利村波婆利大婆，罗门家。他生而相好庄严，聪慧异常。按印度的习俗，生了孩子要请相师看相。相师惊异地说： “此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王。”这话很快传到国王耳里，满朝文武惶恐异常，怕国内要发生政变。急欲觅得此子，加以杀害。其父预感大祸临头，便将其匿藏于母舅家中。及长，舅氏虑其祸终不能免，即令其见佛闻法，从佛出家。弥勒由于从小生活在经济富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜爱穿着。如国王将一件金缕袈裟供佛，佛将它赐给诸比丘，大家看到这般华丽的袈裟，谁都不敢要。 唯弥勒受之，并天天穿在身上，到处乞食。引起一些比丘议论，他听了根本不放在心上。弥勒在《楞严经》里说： “忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓。”《法华经·序品》文殊也说他“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家。”说明他这一习性的养成，并非始于今日，而是有其深刻的历史根源，由来已久。
弥勒学佛的历史，比释迦牟尼资格要老得多。但他因喜好交游，爱吃穿，而重视慧学。勇猛精进，不如释迦，结果是后来居上了。在《弥勒菩萨所问本愿经》里，释迦回忆说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。”“我以十事致最正觉，一者所有无所爱惜。二者妻妇，三者儿子，四者头目，五者手足，六者国土，七者珍宝财物，八者髓脑，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道。”
弥勒出家后，不与小乘比丘为伍，生活或修学。而与文殊、普贤、观音、大势至等大菩萨同事，所以在大乘法会上，弥勒都占有重要的席位。如《华严经》弥勒故现楼阁，而令善财入于法界。《般若护国》为波斯匿王酬量希相，法华会上，而与文殊共任流通。《解深密经》释迦以瑜伽了义之教，传与弥勒，九百年后，畅弘于世。
释迦牟尼在他的众多弟子中，对弥勒总是另眼看待的。他选择弥勒作接班人，予以授记，次当作佛。这件事引起一些比丘的非议。如在《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》，优波离问佛：“此阿逸多具凡夫身，未断诸漏，此人命终当生何处?其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛说此人成佛无疑，此人命终生何国土?”释迦牟尼回答优波离说： “十二年后，弥勒于波罗奈国，劫波利村，大婆罗门家，本所生处， 结跏趺坐，如入灭定。身紫金色，光明显赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如铸金像，不动不摇。身圆光中，有首楞严三昧般若波罗密，字义炳然。时诸天人，寻即为起众宝妙塔，供养舍利。时兜率天，七宝台内，摩尼殿上，狮子床坐，忽然化生，于莲花上，结跏趺坐，身如阎浮檀金色，长十六由旬，三十二相，八十种好，悉皆具足，与诸天子各坐华座，昼夜六时，不停地转大法-轮，度诸天子。”
在优波离等人的眼中，弥勒是一个“不修禅定，不断烦恼”， “未尽诸漏”的一介凡夫。释迦选这样的一个人接班，记莂佛，是难以想得通的。说明二乘人的偏见，对一乘佛道是不能望其项背。弥勒精神体现菩萨在艰苦条件下，行菩萨道，着重利他。于利他中实现自利，完成佛国依正庄严。
过五十六亿万年，弥勒当下生于阎浮提，证得佛果。那时阎浮提的情况大致如下：
1．自然条件：国土长十千由旬，广八千由旬。土地平坦如镜，名花软草，遍覆其地。种种树木华果茂盛，其树悉皆高三十里。
2．居民：人寿八万四千岁，智慧威德，色力具足，安慰快乐。唯有三病：一者便利，二者饮食，三者衰老。女人年五百岁，尔乃行嫁。
3．城市：城市次比，鸡飞相及。有一大城，名翅头木，街巷道陌，广十二里，扫洒清净。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，昼夜无异，灯烛之明，不复为用。时世安乐，无有怨贱劫窃之患。城邑聚落，无闭门者，亦无哀恼，水火刀兵及诸饥馑毒害之难。人常慈心，恭敬和顺，调伏诸根，语言谦逊。
4．政治：时有转轮王名叫儴佉，有四种兵，以威武统治四天下，王有七宝，又有四大藏，各有四亿小藏围绕。珍宝涌出，无守护者，众人见之，心无贪著。
弥勒下生后，也如释迦有托生、出家、成道，说法种种示相。
1．托生：有大婆罗门名曰梵，女曰摩波提，弥勒托生以为父母。弥勒生后，肤紫金色，身高千尺，胸广三十丈，面长二十丈四尺，具足三十二相，相好端正无比。
2．出家：弥勒观世五欲，致苦甚多，众生沉没在生死海，甚可怜愍。如是正念，不乐在家。感王施物，终归毁坏，知一切法，亦皆幻灭，修无常想，出家学道。
3．成道：弥勒成道，坐于龙华菩提树下，即日成就无上道果，应时三千大千界六种震动。地神乃至诸天，各相告曰：“当今弥勒已成佛道。”
4．说法：时有魔王，名曰大将，率欲界无数诸天至弥勒佛所，请说施论、戒论及生灭之论，乃至诸佛所说，苦集灭道。时座上有八万四千天子，得法眼净。弥勒有三会说法：初会有九十六亿人，得阿罗汉。二会有九十四亿人，得阿罗汉。三会有九十二亿人，得阿罗汉。弥勒说法常赞释迦功德。弥勒寿命八万四千岁，般涅槃遗教存世一万四千岁。
5．弟子：镶怯儴佉八万四千众，往至佛所，求作沙门。大臣长者，亦复如是，各自念言：虽复千亿岁，受五欲乐，不能得免三恶道苦，妻子财产，所不能救，世间无常，命难久保。我等今者，宜于佛法而修梵行，念已出家。
6．涅槃：弥勒寿命八万四千岁，入涅槃后，遗法留存一万四千。
观弥勒菩萨上生兜率陀天经
......未来世中诸众生等。闻是菩萨大悲名称。造立形像香花衣服缯盖幢幡礼拜系念。此人命欲终时。弥勒菩萨放眉间白毫大人相光。与诸天子雨曼陀罗花。来迎此人。此人须臾即得往生。值遇弥勒头面礼敬。未举头顷便得闻法。即于无上道得不退转。于未来世得值恒河沙等诸佛如来。
佛灭度后，四部弟子天龙鬼神，
......若有欲生兜率陀天者，当作【是观】，系念思惟
－【念兜率陀天持佛禁戒。一日至七日。思念十善行十善道。以此功德回向。】
愿生弥勒前者。当作【是观】
作【是观】者。
（１）若见一天人坐一莲花；若一念顷称弥勒名。此人除却〔千二百劫〕生死之罪。
（２）但闻弥勒名〔合掌恭敬〕。此人除却〔五十劫〕生死之罪。
（３）若有礼敬－〔礼〕弥勒者。除却〔百亿劫〕生死之罪，设不生天，未来世中，龙花菩提树下，亦得值遇发无上道心。
