铁保(1752—1824),清满洲正黄旗人,姓觉罗氏,后改栋鄂氏。世为将系。字冶亭,又字铁卿,号一字梅庵,怀清斋。
自幼受汉族文化的熏陶和影响,于诗文、书法方面打下很好的基础。少以诗名,即与百龄、法式善,称“三才子”。十六岁国子监卒业,十九岁顺天乡试中举,两年后考取进士,授为吏部主事,自此踏入仕途。因其年轻才高,颇得大学士阿桂的器重,屡次保荐,获乾隆帝赏识,授以翰林院侍读、侍讲学士、内阁学士、乾隆五十四年(1789)升任礼部侍郎。嘉庆十年(1805年)官至两江总督,多次因事遣戍。后遭流放到新疆、吉林。仕途上也几经坎坷,历经近五十年宦海沉浮,最高时官居一品。道光初元因目疾乞休时,只蒙赐三品卿衔致仕。三年后病死。
铁保是旗人中的第一书家,人们评论他与翁方纲、刘墉、成亲王永瑆,并称为清中期四大书家,加上梁同书、王文治则为六大家。他曾充八旗通志馆总裁,收集满人诗文。文学上他主编了《白山诗介》和经嘉庆皇帝赐名的《熙朝雅颂集》,著有《惟清斋》全集;书法上先后辑有《惟清斋字帖》、《人帖》、《惟情斋法帖》等,为艺林所重。
铁保对于书法十分喜爱,这可以从他的一首诗中看出:“半生涂抹习难除,一任旁人笑黑楮,他日儿孙搜画箧,不留金币但留书。”虽然久居高位,但他只想留给子孙是他的书法作品。
铁保的书法以楷书(真书)为工,长于行草。初学赵孟頫,后学董其昌,楷书学颜真卿,草书除了师法“二王”旁及怀素、孙过庭等人,更加推崇和师法张旭。他的楷书取法颜真卿的厚重,又转师多家,成就自己;他的书法以晋唐人为宗,无不心摹手追,悉心精研,极善吸取晋唐名家中有益的书法营养,他始终不辍临写晋唐、宋、元、明时期名家的法帖,临池工夫天下莫及,才形成了自己的独特的书法面貌,成了书法大家。铁保在学习王献之书法峻峭遒丽的同时,也以王献之的人格为师,把这种创新精神学习继承下来。铁保曾说:“作书如做人,以自然流畅,不假修饰为妙”。故自然天真是铁保书法艺术特点,表现在书法创作上就是反对造作媚态,追求自然天真的笔墨情趣。
铁保通过广泛临写晋唐宋元等时代碑帖,加上自己“因天地自然之运”的领悟和创新变化,终于在书法上自成一格,达到一个艺术高峰