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在拥有接近900万人口的全球大城市中,大部分都设有地铁线路，但直到去年底，杭州市（中国东部城市）的地铁才竣工。如今，城市人和农民工一同挤入崭新的车厢中，像世界上其他大城市的人一样，在地铁上玩手机或者读免费报纸。在交通高峰期，地铁中只有一点儿站着的地方，由于票价才不到1美元，地铁极大改变了人们的通行方式。
另外两个中国城市--苏州和昆明也于去年首次开通了地铁线路，位于东北的哈尔滨市也正筹划着开通地铁。还有四个城市刚刚在原有地铁线路的基础上增加了了一条新线路。至少有7个城市已经开始兴建首条地铁线路。 如果所有地铁兴建项目通过中央批准，10年后将有38个城市拥有至少一条地铁线路，轨道线路长度将超过6200千米（合3850英里），而伦敦仅拥有不到400千米长的轨道线路。由于中国正在进行包括高铁在内的许多基础设施建设项目，人们对这一庞大的地铁建设工程不禁产生很多疑问，担心会带来不必要的浪费。在许多城市，建设地铁是必要的，但在一些城市，由于城市面积过小，则不必要花费如此高的代价兴建地铁。一些估算表明，除去地铁运营成本，地铁建设总花费将达1万亿美元。 北京交通大学的赵健教授认为，在指定建设地铁的38个城市中，只有不超过20个城市是的确需要建地铁的。他认为大约10个城市可以采用成本更低的地上轻轨代替地铁。通常，一个城市要建设地铁的话，其核心区人口至少要达到300万，但即便一个城市达到这一标准，也难以承受高昂的运营成本。他认为在哈尔滨和昆明没有建设地铁的必要。 在北京城市规划与设计院工作的石楠认为，显然，“我们不能依赖私家车在大城市通行”。但赵教授称，地铁建设项目主要依靠政府补贴，其运行成本是个“无底洞”。他认为，地方官员往往喜欢进行大型的项目建设，即使这些项目没有任何效益，这是因为他们不必为这些项目买单。地方官员的政绩是基于他们创造了多少当地的GDP，而并不取决于这些项目是否有必要建设。今天的领导花钱买功绩，明天的领导则必须为此买单。 即便像北上广这些特大城市开增地铁线路建设的费用迟迟没有到账，目前地铁建设和运营成本令城市规划者担忧。如今，北京地铁线路长度已达442千米，其运营成本在过去两年约16亿美元，但乘客只需付30分。地铁对交通和污染有一定缓解，但北京仍是世界上最拥堵，污染最严重的城市之一。北京需要对各类公共交通进行更大投资。 在杭州，上班只需乘一站便可到达；在地面上，为应对交通拥堵，一队队的红色巴士（通常在指定道路运行）构成快速公交网络。批评人士认为像杭州这样的城市应在这些廉价的地上交通系统中投入更多。但是地铁仍旧是未来杭州市的一个重要组成部分。预计还要至少再建8条线路。 |
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