苏州茭白无人不知，无人不晓，以葑门外为代表的茭白之乡，绿油油的茭草铺展几十里一望无际，几万户农家终年为茭白勤耕细作。
世界上把茭白作为蔬菜栽培的只有我国，越南人也称茭白为菰，唐以前的越南人是作为粮食种植的。
茭白是怎样的产生的？系茭秧感染了黑粉菌而形成的，人们就利用黑粉菌刺激茭草而培育茭白，又经过历代选种培植，才有如今的茭白。很久的古代，茭草只生籽（谷内是粒小米），与越南一样是作为六谷之一的。煮出的饭香气扑鼻，成为招待贵宾的尚品。据说早在四千年前，人们还不懂茭白是怎么东西的时候，一天，有位农人在田里作业，发现有根菰草大着肚子，剥开一看，雪白的嫩肉显露，于是就开始选择良种，年年施肥培育，越繁越多，成为今天人人喜爱的食品。
苏州茭白全国翘首，从时令讲，早、中、晚期均有上市，仅两熟制的茭白就有大头青、两头早、小蜡台、中蜡台、大蜡台、中秋茭、杨梅茭、吴江茭等品种。一熟制的有青种、群力种、寒头茭。茭白一般形状如蜡烛，但有种茭白只有根部一个球状的白肉，农民叫它蜡台。
苏州茭白为啥名闻天下？客观上有很多优越条件，无论从品种和质量，数量和产量都名列全国前茅，另外水田较多，泥土发黑肥沃，一脚踏进烂田，污泥深达二尺，一般人下田都不会行走。这是别地无法可比的。
茭白富有营养，含有钙、磷、铁、尼克酸、蛋白质、核黄素、维生素、硫胺素，氨基酸以及碳水化合物。茭白还有止渴解酒毒、压丹石毒、降血压、清热生津、利尿除湿、治痰、四肢浮肿、大便秘结等功能，茭白籽能调节肠胃、解燥热，中医药方称茭白能治酒齄鼻，用生茭白捣烂每晚涂患处，翌日洗去，连续半月见效。
苏州人爱绿，更爱绿色的菰草———茭白。夏秋的菰田，青翠欲滴，绿浪起伏，她就像睡醒的美人，揉揉眼睛，快乐地在跳舞。古代文学家冯梦龙说：吾家住在菰草之乡，因为我爱绿色。
■赵长润
