中国有句老话，“一个人想中状元，靠的是一命、二运、三风水、四积阴德、五读书。”想中状元要有好命，努力读书的重要性不过是排在第五位。英文中有句话说“嘴里含着一支银汤匙出生”，说的是某人出生在有钱的家庭。按照欧洲古老的习惯，有钱人会用银汤匙当做出生的贺礼。
其实，把生日看成重要、特别的一天，还有个很好的原因，一个人生下来的时候就代表一个开始，以后每年生日，都可以看成是一个回顾过去、重新开始的机会，希望生日带来新的成就和新的快乐。我想，西方人习惯在吹灭生日蛋糕的蜡烛时，要先许个愿，也是这个道理吧。有句大家常讲的话，“生命从40岁开始。”40岁也是个重新开始的出发点。把生日看成特别的一天，也有一个轻松的好理由，每个人每年都应该有特别属于自己的一天，让大家恭贺他，请他吃饭，送他礼物，让他开心，尤其是家人、朋友间，大家的生日不同，就有很多机会可以一起吃饭、唱歌，一起快乐。
活得老也要活得好
每过一个生日，我们就多长一岁。在医药条件和生活环境良好的国家，包括美国和日本，平均寿命已经在70岁以上，而且随着医药的发达和保健的注意，平均寿命还在一直增加。
不过，活得老也要活得好。有个笑话说，一位老先生去看医生，向医生请教怎么样才可以活到99岁呢？医生问他，“你抽烟吗？”他说：“不抽。”“你喝酒吗？”他说：“不喝。”“你过着天天弦管、夜夜笙歌的糜烂生活吗？”他说：“没有。”医生问：“那你为什么要活到99岁？”
每个人在不同年龄，有不同历练。孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。” 说的是一个人到了15岁就该专心读书了，这在今天的教育制度下，是非常合理的时间表。小学和初中都是读书的准备阶段，到了高中才是专心用功读书的开始。可惜在我们今天的考试制度之下，连上幼儿园的小朋友都得补习英文、上才艺班，从小学开始，就得为考试拼命。孔夫子看到了，恐怕也会大叫“哀哉！哀哉！”
到了30岁，一个人有了充分的经验和训练，知道自己的目标、立场，还有原则，就能坚定地站稳。三十而立的“立”就是顶天立地，己立立人，己达达人。
到了40岁，事理能够通达，没有疑惑，也不容易受外来的困惑、骚扰所影响。但是，有了更好的判断能力，当应该修改变更的时候，也能做适当的调整。古时候也说，“四十岁是常识之年”，是指一个人到了40岁，身心都已相当成熟，可以担任重要的官位了。胡适之先生在他40多岁时写了一篇小诗：“略有几茎白发，心情微近中年，做了过河卒子，唯有拼命向前。”
到了50岁，能够明白大环境，接受大环境，但不一定对每件事都听天由命、消极地接受，也包括在明白现实的大环境后，知道有什么是可以改进变化的空间。
六十而耳顺，有几个解释：一是听得懂别人讲话的意思以及有耐心听取别人的意见，并予以接纳。古语说：“忠言逆耳。”到了60岁的人，有了足够的成熟，忠言就不会逆耳，而是顺耳。耳顺的第三个意思是，有了足够的成熟，即使是不好听的、不合理的话，听进去也不会动怒。
七十而从心所欲不逾矩，是说有了足够经验和训练的人，本能和直觉都会是正确的，连想都不要想，就能做正确的判断和选择。70岁也叫做“古稀之年”，杜甫的诗中有两句：“酒债寻常随处有，人生七十古来稀。”就是说，喝了酒欠下酒钱不还，是很平常的事，但是能够活到70岁的人，可就十分稀少了。历史上，还有老莱子（春秋时期道家学派的一位创始人）到70岁，穿上花衣服，像小孩子一样，在堂前蹦蹦跳跳，逗爸妈高兴。
至于80岁，历史上有姜太公80岁才遇到周文王的故事。姜太公用直的钩子来钓鱼的故事，就是“愿者上钩”。至于懂得养生之道的彭祖，号称活到800岁，是否可靠？就难说了。
