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中国封建时代，“入仕”基本有两个主要渠道：秦汉时期实行“举荐”，任官以德能为主，层层推举“孝廉方正”。魏晋以降，门阀、宗派、裙带等现象日炽，举荐制度的公正与纯洁受到挑战，推行日难。隋、唐间，政府开始尝试公开考试任官，这种方法称“科举”。之后一直被历代封建统治者视为选拔官吏的主要途径，直至清末。 “金榜题名”是科举时代读书人成功的一个标志，要想达到这个目标，就要通过漫长的层层考试与淘汰的磨练。 考童生是万里长征的第一步。在清代，任何一个立志走科举正途（当时人们称科举出身的人为“正途出身”）的人，童试前社会身份为“儒童”，俗称童生。童生考试一般要经过三次正规的考试。每年二月童生汇聚县里，参加“县试”。届时童生先期向本县署礼房报名，填写姓名、籍贯、三代履历以及相关保结，而后准考。考官通常为本县知县。县试一般考五场，每场一日。录取名额以县大小定十名至二三十名不等。县试后，四月间，童生赴州府，参加“府试”（直隶州、厅试同）。府试考官为知府，或直隶州、直隶厅同知。录取者获准应考院试。院试考官为各省学政，每年例行巡视下属各府县学“临案观风，出棚考试”。院试通过后，士子的社会身份便由“童生”变成“生员”，俗称“秀才”。 做到秀才，可以说在科举道路上已迈出坚实一步，其社会地位与经济生活等方面都有所变化提升。清代秀才享受一定优惠政策，顺治皇帝在顺治九年（１６５２）时明确谕示：“朝廷建立学校，选取生员，免除丁粮，厚以廪糈”，“各衙门官以礼相待，全养成贤才，以供朝廷之用。”也即是说：秀才可以“入泮”学习，为下一步参加举人考试做准备。官学中士子一切费用由国家支付。此外，秀才的官役与差徭也被一一免去。如果秀才触犯刑律，官方在量刑时会比普通百姓要轻。 清朝定制，每逢子、午、卯、酉之年为乡试的“大比之年”。乡试通常在八月举行，故称“秋闱”。考官一般由皇帝钦派。考试地点在各省省会的贡院举行。大清帝国乡试分两京（顺天、南京）十三省，加起来全国共有十五个乡试考场（后来变成了十六个）。参加乡试的秀才每省都在几千人，有时甚至还会发生考贡院内考试场地不够用的情况。嘉庆九年（１８０４），由于宗学一体参加顺天乡试，原顺天贡院的九千一百多个号舍不够用，监试署给事中皂麟等上奏说：“本年科举共九千二百余名，又因三场并试翻译四百余名，不敷坐用。因将弹压等处席棚编列坐号，防范难周，恳请将翻译乡试更定日期。”乡试为典型的封闭式考试，届时贡院内外戒备森严，院中建有明远楼，四隅也有t望楼，人在楼上全闱内外形势悉在目中，可随时稽查士子有无私相往来，及执役人等有无代为传递关通之弊。士子入场后，关闭大门，高墙与外隔绝。围墙上遍铺荆棘，内棘墙高一丈，外棘墙高一丈五。在顺天，顺天府会派巡察御史满汉各六名，及五城兵马司率领兵丁往来巡视；而在各省，督抚派军队于四周各段驻守巡逻，以防干扰与作弊。参加考试的秀才们每人分到一单间考屋，称“号舍”。白天应试晚上睡觉，尽在其中。乡试通常要考三场，每场三天。每场考试中间秀才不得离开“号舍”半步，因此考生要备足干粮浆饮。当然不许随带违禁药品。道光二十年（１８４０）湖南乡试时，有谢增生等两位秀才，偷偷将鸦片烟枪带进了考场，被发现后受到重处。 乡试通过者，称“举人”。举人便获得参加每三年一次在京举行的会试的资格。会试也是三年一考，一般定在每届乡试后的第二年（定制丑、辰、未、戌年）春季。各省举子入京赶考，由国家统一安排发给“举人水脚费”，并由各省提供举子们插有“礼部会试”小黄旗的驿马“公车”，一路迤逦，浩浩荡荡地由卢沟古桥涌进北京。清代会试地点一般设在顺天府贡院。与乡试一样，会试也是考三场，每场三天。淘汰率高达百分之九十以上。会试发榜后，榜上有名者得到“贡士”称号。 会试后，接下来的殿试为等额考试。虽然所有参加殿试的人都将金榜题名，但是，金榜上题名的次序将直接影响每位进士今后官运的走向，同时对自尊也是个挑战。清代殿试排名分三甲，一甲赐“进士及第”，二甲赐“进士出身”，三甲则赐“同进士出身”。曾国藩是道光十八年（１８３８）的进士，殿试成绩不很理想，只排名在第三甲中，也就是说是个“同进士出身”。按例三甲进士不能留京做官，要放外任。当年曾国藩走路子托人，费尽周折才进了翰林院留在了北京。但“同进士出身”始终是他心中的隐疼。后来，他做两江总督时，一次宴客做对子。座中有人出“如夫人”，另一个姓李的应对“同进士”。顿时曾国藩脸色遽变。 清代殿试一般在保和殿举行。试题由皇帝亲出，阅卷大臣尽由一品大学士与六部尚书们组成。嘉、道以前，皇帝有时会亲自升殿监考。殿试毕，按例要举行盛大的传胪典礼。届时，皇帝坐殿，王公大臣们都到位列班，新科进士们也都穿着朝服，头戴三枝九叶冠，列队前往接受皇帝的检阅。传胪官在隆重的礼乐声中依次唱名新科进士，进士们应名出班列队，向皇帝行礼。传胪后，新科进士正式产生，礼部将填好的金榜张贴在长安街头诏示天下。 传胪后还会举行一系列的庆典，进士们不但要入宫赴“荣恩宴”，还将与老师同乡等搞各种“团拜”。最后进士们还得前赴国子监（全国最高学府）参加隆重的“释褐礼”。释褐，就是脱掉了百姓的衣服，标志着成为“公仆”。进士们的名字还会被刻在太学前的进士题名碑上，与日月同辉，天地齐寿。 |
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