创业公司往往难以筹集资金，三位创业者针对这个问题反复游说美国国会，成功地使大众融资投资合法化。他们与美国国务院和世界银行合作，让全世界的人们开始重视群体的力量。
文 | Michelle Goodman
Sherwood(Woodie)Neiss在2010年曾尝试为了他的新商业模式——一款针对智能手机用户的数据调研应用来筹集资金。Neiss曾担任过一家成功的药品调味剂公司——FlavoRx的首席执行官。他在1999年与合伙人创办了这家公司，并在八年后将其出售。他新近萌发的创想为其赢得了参加一个“创业周末选秀会”的机会，但因没有“三年收入”数据，银行对投资这个应用没有兴趣。其他诸如天使投资人、风险投资及私募资本投资者，曾为FlavoRx投资数百万美元，但对这个应用却没有任何投资意愿。个人信贷也不行：Neiss在迈阿密的家乡正深陷经济衰退的浪潮中，他的信用卡透支额度已被大幅缩减了。
众多创业者面临资本紧缩的窘境。“我原本可以筹集到资金，但是现在我拥有信誉却无法筹到钱，这使我感到愤怒。”Neiss回忆道。
很多人只抱怨却不采取行动，而Neiss不是这类人。与亚利桑那州的雷鸟国际管理学院(Thunderbird School of Global Management)毕业生Jason Best和Zak Cassady-Dorion以及其他熟悉融资的企业家一起，Neiss决定推进一项可以解决他资金短缺问题的措施：众筹。对他和他的朋友来说，这个举动是疯狂的。企业筹集资金仍然受惠于80年前制定的证券法规，这甚至远远早于个人电脑的发明，更别提Facebook和Twitter了。尤其是，在当下阶段，众多美国人还处在失业期。
这三人围坐在Best位于旧金山家里的餐桌旁，共同商定了他们认为需要对证券法规所做的改动。如此一来，企业家们便可以从朋友、家庭及其发达的社交网中筹集到小额投资资金。这个计划，如Neiss所言，是“去美国证券交易委员会，向他们诚恳地道出我们所处的困境并展示该问题的解决方案，促使他们起草相关规则，然后，‘嘣’地一下，就完成了。”
时至三年后的今天，Neiss经常自嘲他们当年天真烂漫的一面。他们曾向法律和政策领域的专家咨询过他们的计划，得到的答复是，修改数十年前的债权法案将涉及到诸多层面的问题，而不是仅仅拜访一下证券交易委员会就可以的。“‘他们告诉我，这需要向国会提交一项法案，’然后我们说，‘好的，那需要做哪些事呢?’然后我们就傻乎乎地沿着那条路走到今天这个地步。”Neiss说。
Neiss、Best和Cassady-Dorion花了一年半的时间来回奔波于他们分别在迈阿密、旧金山、纽约北部的家和华盛顿之间，尝试说服国会使基于股票或者债务的大众融资合法化。他们发起的所谓“豁免初创公司”的运动刺激了少数之前一直以个人名义游说国会的大众集资倡导者、商业学校及更大的初创公司群体，鼓励他们在请愿书上签名，与他们熟悉的国会议员沟通等。
“那时，人们都认为我们疯了。”曾把游说国会当作自己全职工作的Neiss说道，“我们甚至对自己开起了玩笑，‘这件事发生的概率只有7%。’事实是，这不仅通过了国会的批准，还获得了两党的共同支持，这一点是非常令人惊讶的。”
去年春季奥巴马总统批准了名为“快速启动初创公司”(the Jumpstart Our Business Startups，简称为JOBS)的提案，他们所做的一切终于被认作是正确的。这三人在现场见证了这一事件的发生。
如今，许多众筹融资平台和配套服务商——例如背景审核机构和经纪交易商——都在等待证券交易委员会落实这些规则，而这将会开启一个被加州大学伯克利分校估值为40亿美元的市场。
与此同时，Neiss、 Best和Cassady-Dorion做起了投资众筹项目的生意。在2012年4月份Neiss和Best共同成立一家名为“众筹资金顾问”(Crowdfund Capital Advisors，简称为CCA)的咨询公司，主要服务对象为美国和国际上的企业家、投资者、商业团体以及政府机构。Best因此离开了一家利润丰厚的高科技领域的咨询公司，Cassady-Dorion曾短暂离开去成立一家美食橄榄油公司，在其盈利后，他将四分之三的时间花在了CCA的项目上。
他们为什么将赌注压在一个尚未存活的产业上?“我们需要完成我们的未成之业，”Best说，“如果对此没有激情，我们是不可能花费两年的时间，并投入大量资金在这个项目上的。”
从校园诞生的超级计划
在一个美好的下午，天空湛蓝，Neiss、Best、Cassady-Dorion以及负责业务拓展和战略合作伙伴关系的CCA副主席Robert Mitchell (同样来自雷鸟校友会)在他们的办公室内进行了充分的交流。这间屋子宽敞明亮，有着可以俯瞰加州大学伯克利分校校园的大型观景窗。Best是该大学里丰学院创业和技术中心的入驻企业家，负责工程领导，这是一个面向工科学生的项目。当有CCA的领导、客户或者合作者来到城里，Best的办公室就变成了公司总部。
在办公室外面的走廊上，教师和学生都在忙活。在一层楼上，八支团队在致力于SkyDeck的项目，这是一个旨在帮助学生创业公司发展基础顾客群和筹集资金的计划。“这些人是非常优秀的。”Neiss说道。Best补充道：“这是世界上最顶尖的研究机构之一。”
他们的热情是富有感染力的。当他们探过身子，屏住呼吸地向人们描述投资众筹将比JOBS法案更容易获利，当他们成为一个使美国人获利的游戏规则改变者时，人们会情不自禁地激动不已。他们指出，2012年，风险资本家仅仅为美国2750万家公司中的3800家提供了资金。
“这种资金保障不该只作用于他们感兴趣的3800家公司身上，其它99.9%的公司同样渴求资金。”Neiss说道。
他们谈论着即将到来的社交网络和社会集资的融合，并将其称之为Web3.0。“每个社交媒体顾问在过去的五六年间都会告诫公司：你必须拥有喜欢你的人，你必须拥有粉丝，你必须有一个Twitter账户，你必须为你的品牌营造一个社交平台，”Best说道，“但是我想，很多公司，尤其是那些规模较小的公司，可能会质问‘钱在哪呢?我为此付出这么多，可投资回报在哪?’我认为这便是你获得投资回报的时机了，借助社交网络和社会集资的融合，你可以将那些拥护者、粉丝、Twitter关注群转变为投资者和资金。”
伯克利大学Fung学院曾宣布成立一个由Neiss和Best带头的关于众筹的学术项目。该项目旨在借助CCA的专业性和大学在数据研究方面的能力，为早期创业公司和对众筹感兴趣的投资者创立最好的实践体验。
“我们在这里可以测试所有一切，这太棒了。”Neiss说道。在做研究的过程中，CCA拥有最优秀的初创公司工程师，而且近在咫尺，这里简直就是一个众筹的金矿。
一旦证券交易委员会的相关政策得到落实，众筹投资会开始进行，CCA将会给伯克利大学提供那些参与众筹投资平台所获得的数据，供其研究。“我们将有足够的数据来说明，一家干洗店在西雅图和奥斯丁的估值是多少。”Neiss解释道。Cassady-Dorion补充道，“所以当一个企业家在为他的公司估值时，不妨参考一下过去的干洗店的估值状况。投资者会参考过去的数据然后问，‘为什么这家公司的估值会比平均水平高15个百分点?’”
众筹中潜在的欺诈行为引发了人们的担忧。但是，众多的限制被写入了新法案之中，包括个人投资者的资格认证;一项“全有或全无(all-or-nothing)”的规则要求创业公司在向大众筹资前，必须达到目标资金总额;事实上，美国的众筹平台必须逐项向证券交易委员会进行解释。所有的这些措施，都保证了众筹的安全性。
互联网上的不法分子需要大家与之抗争到底。“我们将会推出针对投资者和企业家的在线信用系统，就同易趣和亚马逊的一样。”Best预测道，“那些信用会伴随你一生。”
Ken Singer，Fung学院创业和技术中心总经理，是一个迟来的皈依者。在学习证券交易委员会的规则之前，他一度担心欺诈者诈骗没有经验的投资者的潜在可能性。现在，情况正好相反，他不仅对该项计划感到愉快，而且迫不及待地想教会企业家如何用最好的方式从公众中获取资金。
“我将众筹中心看做是一个仲裁者，”Singer说道，“我希望这个中心成为一个理性的声音人们在此可以看到，在哪一点上向大众融资是合情合理的，在哪一点上又不是这样。”
Singer确实对学校和CCA的合作寄予深切期望。“几乎我见过的所有类似CCA这样的主动建立的组织，自身都会变得非常具有个性。”
