北海银行是中国人民银行的前身之一，该行发行的解放区纸币“北海币“是著名的“抗币”和“区币”，在抗日战争和解放战争时期发挥了重要的经济保障作用。北海银行于1938年11月1日在山东掖县（今莱州市）创建，是山东抗日根据地建立的一家重要银行。为何称之为“北海”？源于山东省的蓬莱、黄县、掖县均位于山东半岛的北面，北临渤海。
1938年，由于日寇的入侵，胶东地区金融市场一片混乱。国民党政府的法币在当地只有一元面值的，零票很少，难堪流通大任；而山东省政府发行的“民生银行”纸币又极度贬值，民间嗤之以鼻。这为红色政权发行自己的货币提供了大好时机，掖县县政府、县委以及胶东抗日游击队第三支队联手协商，决定另起炉灶，建立自己的根据地银行，发行自己的纸币。
北海银行在筹备过程中于1938年8月在掖县首次印刷“掖县北海纸币”，由掖县人邓振元设计签名，用道林纸石印，这是发行最早的北海币。发行的壹角和贰角的主图为掖县城火神阁；伍角面值的主图为掖县城鼓楼；壹圆面值的主图为掖县抗日民主政府大院。由于加盖“掖县”的北海币发行早、量少、流通时间短，所以非常珍罕。
1938年11月1日，北海银行正式成立，由张玉田任行长，北海币的发行逐步走入正轨。由于币值稳定、信誉好，很快在掖县等三县流通，为抗日根据地的建设发挥了重要作用。1940年8月，在鲁中成立了北海银行总行，艾楚南任总行行长。在掖县、清河、滨海、鲁中、鲁南、晋冀边等地设立了分行。
在中共山东分局的领导下，北海银行积极开展“排斥法币”的斗争。他们严格控制北海币的发行数量，实际控制大量的物资，确保北海币的稳定。同时根据市场变化，灵活掌握北海币与伪币银券的比价，从而在与法币和伪币的博弈中占有压倒性的优势，北海银行几乎扩展到全省，成为当时山东最具活力、最稳定的货币。
北海银行纸币种类繁多，仅1938年至1945年抗战时期就有100多种，面值包括1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元、25元、50元、100元和200元11种；而1946年至1948年11月底的解放战争时期，北海银行共发行了1元、25元、50元、100元、200元、500元、1000元以及2000元8种面值的43种纸币。
1948年11月，华北、北海、西北农民银行合并，成立“中国人民银行”，并于1948年12月1日发行中国人民银行钞票，并开始对各解放区发行的纸币按不同的比价进行兑换。至此，北海银行发行了10年之久的“北海币”已经完成了它光荣的历史使命。（邵春华）
