600万年前，一种体大如飞机的始祖鸟（见图）翱翔在阿根廷的大草原上空。几百年来，科学家们一直非常困惑，这种身体的飞行结构发育得并不完全的始祖鸟类究竟是如何将庞大的身躯送上天的呢？
这种始祖鸟体格大小如同今天的轻型飞机，平均翼展超过6.3米，每次出击还能叼起63公斤重的猎物，但问题是，这种始祖鸟如同其它的同类一样，由于体型过大，所以其发育并不完全的翅膀根本不足以支撑它的飞行，所以它们究竟是怎么升空的，一直令科学家们困惑不已。
美国得克萨斯技术大学教授桑克尔·查泰基和他的同事分析这种始祖鸟的化石后有了惊人的发现：这种始祖鸟不但能飞，并且还是飞行专家———时速140公里，一天能飞322公里。
飞行原理：借助气流滑翔
桑克尔和他的同事们发现，阿根廷的始祖鸟可谓是滑翔专家，它们非常擅长利用热气流和上旋气流：“它们是利用了安第斯山地间上升的热气流，然后借助一个又一个的气流滑翔。一旦升到空中，它们那对发育并不完全的翅膀也足够维持它们在空中滑翔了。”
