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作为“中国第一侨乡”的江门五邑,拥有独特、历史悠久的华侨文化，以及由此而来的众多奇特建筑。开平碉楼源于明朝后期，随着华侨文化的发展而鼎盛于二十世纪初，主要分布于开平、台山。目前开平保留下来的碉楼有1880多幢，用于防匪、防涝及居住。碉楼融中西建筑艺术于一体，其建筑风格有中国传统的硬山顶式、希腊式、罗马式、巴洛克式等，千姿百态，异彩纷呈。2001年6月，国务院公布开平碉楼为全国重点文物保护单位，现正向联合国申报为世界文化遗产。

　

碉楼的类别和建筑艺术

开平碉楼种类繁多，若从建筑材料来分，大致有以下四种：

(1)钢筋水泥楼

这种楼多建于二十世纪二三十年代，是华侨吸收世界各国建筑不同特点设计建造的。整座碉楼的用料全部用水泥、砂、石子和钢筋建成，建成之后，极为坚固耐用，但由于当时的建筑材料靠国外进口，造价较高，为节省材料，也有的在内面的楼层用木阁组成。

(2)青砖楼

青砖碉楼包括内泥外青砖、内水泥外青砖和青砖砌筑3种。内泥外青砖。这种碉楼，实际上就是上面说的泥砖楼，不过，它在泥墙外表镶上一层青砖，这样，不但美观,而且可以延长碉楼的使用寿命。内水泥外青砖。这种碉楼的墙，表面看上去是青砖建筑，其实是里、外青砖包皮，中间用少量钢筋和水泥，使楼较为坚固，但又比全部用钢筋水泥省钱，且保持美观的特点。青砖楼。全部用青砖砌成，比较经济、美观、耐用，适应南方雨水多的特点

(3)泥楼

包括泥砖楼和黄泥夯筑楼两种。泥砖楼是将泥做成一个个泥砖晒干后用作建筑材料。为了延长泥砖的使用寿命，工匠们在建筑泥楼时，往往在泥砖墙外面，抹上一层灰沙或水泥，用以防御雨水冲刷，从而起到保护和加固的作用。黄泥夯筑的碉楼是用黄泥、石灰、砂、红糖按比例混合拌成作为原料，然后用两块大木板夯筑成墙。这样夯筑而成的黄泥墙，一般有1尺多厚，其坚固程度可与钢筋水泥墙相比。

(4)石楼

即用山石或鹅卵石作建筑材料，外形粗糙，矮小，却坚固耐用，这种碉楼数量极少，主要分布在大沙等山区。

开平碉楼的建筑风格和装饰艺术更是千姿百态，让人叹为观止。有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外(特别是欧洲大陆)不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。而大多数碉楼既有这个国家的建筑风格，又有那个国家的艺术特点，很难具体界定。北京大学博士后张国雄先生在《开平碉楼与民居》一文中对此作了精辟的阐述。他认为，在碉楼的总体造型、建筑构件和表现手法上，中国传统的建筑艺术与西方建筑风格熔为一体；而西方建筑风格又有多种类型，古希腊的柱廊、古罗马的券拱和柱式、伊斯兰的叶形券拱和铁雕、哥特时期的券拱、巴洛克建筑的山花、新文艺运动的装饰手法以及工业派的建筑艺术表现形式等等，都融进了开平的乡土建筑之中，它不单纯是某一时期某一国家某一地域建筑艺术的引进。这就是我们无法将开平碉楼和民居具体归入某种西方建筑风格的原因所在，准确地讲它应该是中外多种建筑风格“碎片”的组合，多种建筑类型相互交融的产物。中国领土上西洋特色的建筑，大都是洋人用坚船利炮“打”进来的，带有西方殖民者硬性移植的色彩；而开平碉楼，却充分体现了华侨主动吸取外国先进文化的一种自信、开放、包容的心态，他们把自己的所见所闻，加上自己的审美情趣，融注在千辛万苦建成的碉楼上。不同的旅居地，不同的审美观，造就了开平碉楼的千姿百态。建筑，本就属于艺术的范畴，侨乡人民在建造这数千座碉楼的时候，不经意地便创造出一种绝世艺术，一种别具特色的文化。开平碉楼尽管在用材、建筑、装饰形式上各有差异，但碉楼门窗窄小，铁门钢窗，顶层四边均设有枪眼，这是共同的特色。枪眼大体上都开成长方型或“T”字型的，有的碉楼更是在顶层四角建有突出楼体的“燕子窝”，从“燕子窝”的枪眼居高临下便可以对碉楼的上下左右形成全方位的控制。碉楼顶层多设有了望台，不少还设有枪械、火炮、石块、铜钟、警报器、探照灯等防患装置，这便使良民百姓的生命财产得到很好的保护。