到了美国才知道车的重要。在国内，虽然车越来越多，但大多数人还是没有车，街上的行人也比较多，车水马龙，行人如虹。可是到了美国，发现街上跑的都是车，人迹罕见，在天气极冷的大急流城，更是如此。
在大急流城，没有车简直寸步难行。这里地广人稀，无论去个什么地方，都是开车，走路几乎不太可能：一者路途大多比较远，走路费时费力；二者天气不好，漫天飞雪，连人行道都让大雪覆盖了，走路不仅又冷又滑，连路都没得走，走车道，危险极大。因此，即使是再强悍、再浪漫的人，在大急流城这样冰天雪地的环境中，都离不开车。没有车，就只能呆在家里，去超市都困难，基本生活都会很麻烦。
我们一到大急流城，就买了一辆车，车子不贵，车况不错，看着挺舒心。但驾车是个问题，我是患有技术冷漠症的人，在国内没有学车的兴趣，就让妻子去学，她在国内拿了个驾照。可我们在国内没有车，所以，妻子尽管有驾照，却没有多少驾驶经验。为了来美能直接用车，我们在国内公证了个国际驾照，但是这个驾照在美国只能用三个月，三个月之后，必须换美国驾照。当然，这倒不是什么大问题，因为据说美国的驾照还是比较好考的，他们的考试不是为了为难人，也不是为了赚钱，完全是为了帮助你驾车。这点和国内不同，国内驾校林立，收费越来越高，成了赚钱的产业；考试更多是一种刁难，而不是完全我为了实际效果。我的很多朋友在学驾照中吃了不少苦头，在单位是著名大学的教授，在驾校却被教练骂得像龟孙子一样。据说驾校的教练是用骂来赚钱的，给他送礼了，就不骂或少骂，礼没到，就骂你个狗血淋头。
美国是法治社会，对规则的要求很严，如果违规被发现了，会被罚得很重。陈知纲老师告诉我们，他不小心闯了一次红灯，被罚了200多刀。所以，他一再提醒我们，不要违规，违规不仅危险，而且代价很大。再有，在美国，如果不小心违规了，一定不要逃逸，如果逃逸，他们会一直追你到底，并且会重罚或监禁。警察让你停下来，你就立马停下，也不用主动出来和他们打招呼，他们让你下来，你就下来，按照他们的要求做就可以了。如果你主动下来，他们会怀疑你抗法，会暴力制服你，甚至动枪，极其危险。最近看到国内讨论很多的纽约警察打伤中国老人的事件，说老人不懂英语，也不懂交规，在闯了红灯后不听警察指挥，结果被当作暴力抗法遭到暴力制服，还被打伤了。这件事在国内被当成美国警察歧视华人的事件炒作，其实是大没必要的，这种炒作不是别有用心，就是民族情绪，或者是不懂美国的法治。美国是法治社会，法律神圣不可侵犯，违法抗法的成本很高，对任何人都是如此。那个不懂美国语言和交规的老人，他的行为在美国眼中就是暴力抗法，所以遭到制服并受伤，那不是种族歧视，也不是警察暴力，而是他们的法治要求。
在中国，情况与美国大大不同，某个人违规了，得赶紧下来给警察道歉、陪笑脸，你要是坐在那里一动不动，警察估计会火冒三丈，必定会给你颜色看，对你重罚。因为在中国，你的行为是不礼貌的，侵犯的是警察个人的尊严，他们感觉自己受了屈辱，当然会生气、会重重的惩罚你。但在美国，警察维护的不是个人的尊严，而是法律的尊严，所以，他不需要你低声下气，只要你照章而行就可以了，如果你不照章而行，就是侵犯了法律的尊严，就会受到重罚。很显然，中国和美国的这种差异之所以存在，原因就在于中国是权力社会，美国是法治社会。在中国，执法者的尊严很重要，因为他是权力的象征，在美国，法律很重要，因为它是普遍意志的体现。
好了，还是回到在美国开车的事上来。在美国开始，交规很重要，所以，开车前必须熟悉交规。美国的交规和中国很不同，相比而言，感觉他们的更合理，更人性化。在美国，转弯的车辆必须让直行的，转弯之前要打灯，等直行车过了，才能转。在任何一个路口，都需要停车，在看到两边都没有直行车过来时，才能转弯。在小路口，谁先到谁先行，没有人抢。在公共场合，都是车让人。不存在人车同行的情况，人行灯时，所有的车都停下来。所有的车都给校车让行，如有警报，所有车都停下来，等警车过了再动。除了这些交规比中国的合理之外，美国人对交规的尊守也极严格，很少见到违规现象，大家都照章而行，整齐有序。更值一提的时，美国开车的人都非常礼让，在车上几乎听不大喇叭声，就是你再慢，他们都会很耐心的等你，在公共场合，即使你走得再慢，他们都停下来让你先走，还会在车上同你亲切地招手。
在美国开车，只要你懂交规，遵守交规，就非常安全。它的整个行车环境是友好的，谦让的，车子多而不乱，人和人之间相互尊重，相互礼貌地招呼，虽然大家都是素不相识。但是，他们的法律神圣不可侵犯，且是法不容情，违法的成本很高，所以没有多少人敢违法。当然，他们的执法是很公正的，所以法律是有尊严的，没有多少人会有意思违反它，或在违法之后找后门。中国则相反，法律没多少尊严，执法者的尊严很高，只要把执法者伺候好了，违不违法都没什么关系，违法了，也有很多开脱的渠道，只要你神通广大。在美国，任何的违法违规记录都会跟随你，让你在各个方面受到限制。
窥其一斑，知其大体。通过在美国开车，我们有了对美国法治社会的认知。与之相比，中国是典型的人治社会。在美国有权威的是法律，执法者只是法律的奴仆；在中国，有权威的是权力，法律只是为有权者服务的。
