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在世界棋坛，这种三人形式的小型邀请赛最早要追溯到1996年。那一年韩国举办了“世界最强者战”，邀请中日韩三国名人战冠军马晓春、武宫正树、李昌镐，实质上就是三国名人对抗赛。为了避免偶然性，三人各自交手了两次，但两轮的结果竟然都相同，均为李昌镐胜马晓春、李昌镐胜武宫正树、武宫正树胜马晓春。最终李昌镐4战全胜居首，武宫正树2胜2负第二，马晓春4负第三。
世界最强者战仅办了一届，便因亚洲金融危机的影响停办。2001年，在贵阳国际围棋文化节上，举办了一项三国围棋世界冠军争霸赛，邀请中日韩马晓春、依田纪基、曹薰铉，赛制仍为传统的三人都下两盘。首局依田纪基屠龙曹薰铉，次局马晓春战胜曹薰铉，决胜局马晓春击败依田纪基夺冠。
2004年，在中国天津进行了一场泰达杯国际围棋争霸赛。这项比赛虽然邀请中日韩三人——孔杰、李昌镐、依田纪基，但并没有延续三轮的赛制，改为了经抽签一人直接进入决赛，另外两人争夺另一个决赛权。结果依田纪基幸运轮空，李昌镐则发挥实力，连胜孔杰、依田纪基夺冠。
一晃就是六年，六年间大小世界赛事不断，但这种三人赛制却杳无踪影。直到2010年，中国举办了常德杯三国名人对抗赛，才将中日韩三国的名人战冠军古力、井山裕太、李昌镐重聚一堂。在这项赛事中，一种新的三人赛制——赛前抽签确定一位轮空选手，第一盘两位棋手决出一个决赛权，第一盘的败者再与轮空者争夺另一个决赛权。该届赛事井山裕太“幸运”轮空，首局李昌镐胜古力，次局古力胜井山裕太复活，决胜局古力复仇李昌镐夺冠。
常德杯三国名人对抗赛一共举办了三年，也将这种赛制推广开来。第二届进程为首局朴永训胜井山裕太，次局江维杰胜井山裕太，决赛朴永训胜江维杰夺冠。第三届为首局朴永训胜江维杰，次局江维杰胜山下敬吾，决赛江维杰胜朴永训夺冠。
同期的多项三人小型邀请赛都沿用了这种赛制，如2011年的博赛杯金佛山邀请赛，首局井山裕太胜李世石，次局古力胜李世石，决赛井山裕太胜古力夺冠；2011年的赤壁古战场杯大师邀请赛，首局曹薰铉胜聂卫平，次局聂卫平胜武宫正树，决赛曹薰铉胜聂卫平夺冠。国内的金立手机杯世界冠军争霸赛，也采用了这一赛制。首局朴文垚胜孔杰，次局古力胜孔杰，决赛古力胜朴文垚夺冠。
综合来看，三人制比赛一共出现了三种形式，不妨命名为“传统式”、“泰达式”、“常德式”。这三种形式中，“传统式”最为公平，三位棋手都能下两盘，但也存在着三人都是1胜1负，决不出冠军的情况。不知道采用这种赛制的贵阳世界冠军争霸赛，有没有准备这种预案。
“泰达式”和“常德式”，都算不上公平，但都有效率，即一定能够产生一位冠军。有趣的是，两种赛制的不公平之处恰恰形成两个极端。“泰达式”对轮空者绝对有利，只要赢一盘就可以夺冠；“常德式”则对轮空者相对不利，要是输一盘就将名列第三。两相权衡，还是“常德式”的冠军含金量要高一些（需要赢两到三盘）。而且，“泰达式”只有两轮的赛程，这恐怕也是“常德式”取代了“泰达式”的原因之一。
或许，三方交手，从来就没有一个既能保证公平，又能体现效率的方案。即使是行之有年的三国擂台赛，也要经抽签决出一个首局轮空队。多年下来人们已经发现，抽签轮空的优势基本等于多出一名队员。在三国擂台赛史上，轮空队有时只需赢五盘棋就能夺冠，而没有轮空的队伍赢六盘还屈居亚军。其实，运气也是竞技的一部分。要想顺利夺冠，棋盘上的实力和抽签的运气都不可或缺吧。
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