生命源头 美国科学家:地球的水来自冰状小彗星
在浩渺的宇宙中,地球只是沧海一粟。就近以太阳系九大行星为例,只有地球上有生命存在。存在的理由?很简单。因为地球上有水。
众所周知,水是一切生命的主要成分。
地球是颗特殊的星球,关键在于地球与太阳的距离适中,水在0℃~100℃时能维持液态,而地球的气温恰好是在这个范围之内,作为地球的左邻右舍的金星和火星就没那么幸运了。距离太阳较近的金星,平均温度为500℃,这种温度连水蒸气都无法存在;而距离太阳较远的火星,其平均温度为零下40℃,即使有水,也全都结成了冰;所以太阳系中几乎找不到一颗能与地球相较的星球,由于水是惟一一种能同时以三种物理形态存在的物质,这就决定了水在整个地球演化发展中任何其他物质都不能替代的作用,这个得天独厚的优势造就了我们这些生命体。
美国科学家:地球上的水来自冰状小彗星
地球最初形成后它上面的水是从何而来?现在地球的水的总量会遗失吗?会不会有一天像火星一样水全部消失了?
以前科学家认为,水的来源是太空和地球内部。水从太空来到地球有两个途径:一是落在地球上的陨石,二是来自太阳的质子形成的水分子。然而美国科学家最近提出一个令人瞩目的新理论:地球上水来自太空由冰组成的彗星。
科学家发现,地球表面的水会向太空流失。这是因为大气中水蒸气分子在太阳紫外线的作用下,会分解成氢原子和氧原子。当氢原子到达80—100千米气体稀薄的高热层中时,氢原子的运动速度会超过宇宙速度,于是脱离大气层而进入太空消失掉。科学家推算,飞离地球表面的水量与进入地球表面的水量大致相等。但地质科学家发现,2万年来,世界海洋的水位涨高了大约100米。于是,地球表面水量不断增多就成为了难解之迷。
直到最近,美国衣阿华大学研究小组的科学家,从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射图像中,发现在圆盘形状的地球图像上总有一些小黑斑。每个小黑斑大约存在2—3分钟,面积约有2000平方千米。经过分析,这些斑点是由一些看不见的冰块组成的小彗星冲入地球大气层,破裂和融化成水蒸汽造成的。科学家估计,每分钟大约有20颗平均直径为10米的冰状小彗星进入地球大气层,每颗释放约100吨水。
地球形成至今大约已有38亿年的历史,由于这些小彗星不断供给水分,从而使地球得以形成今天这样庞大的水位。