1 基本简介 代表种有：大犰狳，体长可达 1米，体重45～50千克,全身暗褐色，四肢均5指、趾。九绊犰狳，身上有9条活动的条带，体长50厘米以下,体重5～8千克，背部浅褐色与浅黄色，前足4指，后足5趾。小帔蓬犰狳，体形最小，体长12厘米，体重0.1千克,盔甲粉红色。 许多种犰狳能消灭害虫和毒蛇，还可饲养供展出。因其栖息地被破坏以及食肉动物的侵害，分布范围日益缩小，有的近于灭绝。 2 分布范围 犰狳是美洲的特产。犰狳科是现存贫齿总目中种类最多，分布最广的一类。犰狳科栖息于不同的生活环境如森林、草原和半荒漠等。 3 生活习性 体 犰狳区别于其他动物的最明显特征是它的一副鳞状铠甲。就是因为这副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲猪”之称。在西班牙人在中美洲肆虐的时代，他们常常见到阿兹台克部族人中的小贩在村镇的集市上用犰狳肉换取可可豆。他们也注意到犰狳肉“非常美味可口”。 尽管现在一些人仍然猎取犰狳，取其肉食用，取其皮制成篮筐，但是犰狳主要还是作为科研对象，用来研究遗传学和胚胎学。科学家有可能证明在彻底消灭麻风病的努力中，犰狳可以扮演重要角色。 犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀动物，它主要栖息在树林、草原和沙漠地带。 一年中的任何时候都可繁殖，并且每胎都生4只。九带犰狳是打洞好手，能在两分钟内消失在坚硬的土地里，大部分犰狳居于洞中，夜间出来活动，犰狳长得虽威武，但它们生性胆小，一遇天敌便钻进洞内，如果来不及，便卷成一团，以坚硬的鳞甲保护身体。 3.1 防御特性根据动物学家的研究，犰狳在哺乳动物目中，是具备最完善的自然防御能力的动物之一。其防御手段可概括为：“一 逃、二堵、三伪装”。 所谓“逃”，即逃跑的速度相当惊人，犰狳具有令人吃惊的嗅觉和视觉，当它所到处处境危险时，能以极快的速度把自己的身体隐藏到沙土里。别看它的腿短，掘土挖洞的本领却很强。曾有人这样描述犰狳的打洞本领：它打洞速度非常快，你骑在马上还看见它，但在下马一瞬间，它已钻到土里去了。 所谓“堵”，就是它逃入土洞以后，用犰狳的尾部盾甲紧紧堵住洞口，好似“挡箭牌”一样，使敌害无法伤害它。 所谓“伪装”，就是前述的蜷曲法，全身蜷缩成球形，身体被四面八方的“铁甲”所包围，让敌害想咬它也无从入手。 犰 除了铠甲，犰狳的另一个防身术是打洞。犰狳的打洞能力极强，这得力于其坚硬的爪。在森林里，经常可以见到大大小小的犰狳洞，根据洞口土质的新旧程度很容易判断其是否在里面生活。 3.2 生存本领 为 白日，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，洞穴狭窄，截面为圆形，直径大概有8～10英寸，有时可达25英寸长。通常地穴有几处分支，其中的一个终止在一个巢穴处。巢穴里面铺着柔软的树叶和干草。一只能干的犰狳能打几个洞穴，每个又都有几处出口。这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下。 爬行中，犰狳能翻过电篱，在浅水中跋涉。如果河流较窄，犰狳就深吸一口气，潜进水中，从河底爬上对岸。如果河宽，它就吸入空气，让肠胃涨满，然后游过去。 在昆虫食物供不应求时，犰狳就会增加觅食时间，连白天也外出活动。觅食对象也扩大到小型蜥蜴、火蚁、蛇、青蛙和蟾蜍。它偏爱蛇蛋，偶尔也吃鹌鹑、火鸡和其他地面筑巢的禽蛋和幼禽。有些犰狳也吃偶然遇到的鸡蛋和小型哺乳动物。 雌 之后在输卵管中，它们“畅游”一个月左右进入子宫。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性别。这一现象使科学家有机会研究同一组基因是如何对动物的后代的生长和发育发挥影响的。 犰狳的怀孕时间决定了小犰狳在每年三月后或四月出生，那时昆虫食物丰饶。出生时的小犰狳身体发育几近完成。除了身体大小，各方面都几乎和成年犰狳一样。它们的甲胄柔软，易于弯曲。随年龄的增加，铠甲会变硬。出生后几个小时，小犰狳就已经可以跟着妈妈去夜袭觅食了。不过，断奶还要两个月后。那时，它们就各自外出寻找自己的领地去了。小犰狳两到三年成熟，除非发生意外，寿命一般为10～15年。 犰狳会因各种食肉天敌的捕食而夭折。这些天敌包括狗、美国山猫、熊和郊狼。在受到威胁的情况下，犰狳会奔向附近的树丛，用浓密的枝条作屏障，或者团成一个紧密的球体。如果有一两分钟的时间进行躲避，它会飞速地刨出一个可以紧紧裹住身体的洞穴，这使得攻击者几乎不可能把它拽出来。 不过，犰狳最大的天敌还是人和车辆。它天生近视，又有上公路觅食死亡猎物的习性，所以它常常会出现在公路上。犰狳所具有的“自然惊吓反应”使情况变得更糟。一受到惊吓，犰狳便向上跳跃，恰恰就撞在途经车辆的下部。 4 主要食物 不 5 物种分类 犰 5.1 物种价值观赏：还可以放在动物园供观赏，因为它长的的确是很有看头。 5.2 科属特征 本 一系列颈部和身体大部分的保护盾板。在腹部和四肢盾板之间柔软的皮肤上有稀疏的毛。有些种类能卷曲，以保护易受伤害的四肢和腹部。大犰狳是最大的种类，重达60公斤，最小的小犰狳不过120克。头骨长而背腹偏平。牙齿随年龄增长而部分地丢失。所有犰狳四肢都很结实，前后足大而有钝爪。除犰狳属外，前后足都是五趾，后足常为足行性。 与贫齿目其他种类相比，犰狳的食性和运动并无更引人注目的特化。大多数种类主要以昆虫为食，但也吃些无脊椎动物和小型脊椎动物，也吃点植物性食料。 6 其他资料6.1 物种发展虽然动作缓慢、笨拙，外表傻乎乎的，犰狳却已经在地球上生存了5500万年。在冰河期，它是繁茂的一个种群，至少包 括体重达2000磅的一种叫雕齿兽的巨兽。千百年后，它们中的大部分都灭绝了，只有20个物种幸存下来。其中，除了一个物种之外，都生活在拉丁美洲。在南美热带雨林中的犰狳，有5英寸长的小家伙，也有100磅重的巨兽。 可以抵御大部分食肉动物的一身甲胄是犰狳得以存活至今的重要因素之一。这副甲胄包括由鳞状角质化表皮包裹的骨质薄片。它像盾一样护卫着头、背、肋、足和尾部。甲胄上有一系列的皱裂，使身体可以在自由移动中随意弯曲，尽管这套甲胄使犰狳行动起来步态僵直、古怪。在覆盖着铠甲的头部长着两只明显特大的耳朵。犰狳的下腹部和腿内侧没有这种独特的甲胄，但是有厚厚的表皮包裹。 九皱犰狳因背上的九条皱折而得其名。它是在美国现存的惟一物种。它体长10英寸，有9～15磅重。从生态学角度看，它从美国内部边界迁入美国的时间并不十分久远。当巴拿马地峡在900万年前重新连接南北美大陆时，犰狳、负鼠和硕大的地懒与其他动物一起走过地峡迁徙至北方、硕大的地懒在上次冰河期即将结束时灭绝了。犰狳却活了下来，但仅限于一定的区域，而负鼠却成功地散布到北美大陆各处。 在美国，在人们开垦荒原、消灭了犰狳的天敌之前，它的分布一直局限于南部的里奥格兰河（美国和墨西哥之间）和里奥布瑞泽斯河流域，以及中得克萨斯地区。1928年，这种动物曾在俄克拉荷马和路易斯安那地区被发现过。自那时以来，犰狳慢慢向北扩张，进入阿肯色州，向东则扩张到海湾边缘。 另外，一支独立的佛罗里达犰狳群体源于一些曾被作为宠物饲养、后又放归于原野的犰狳。它们在20世纪50年代和扩散到海湾边缘的犰狳一同出现在这一区域。自那以后，犰狳栖息区域扩大至佐治亚、俄克拉荷马和堪萨斯。不过，向北方的扩散看来是不可能的。如果冬季过冷，它们会冻饿而死。它们没有冬眠的习惯。 6.2 主要评价 犰 犰狳生性温顺，易于驯养，拿在手中也不用担心咬手。一些人还把它作为宠物饲养，防治白蚁和其他家中害虫。但是犰狳的强烈的麝香气味对家庭环境却是一种污染。最近，设在路易斯安那州、新伊比利亚海湾南部研究所的生化学家埃莉塔诺·斯托尔斯发现犰狳对麻风病极易感染，是天生的病菌培养体。主要由于她的工作和全美健康组织的资助，犰狳的寄生实验中心在南北美洲和欧洲大量建立起来，成为廉价的麻风病菌来源。这就为促进生产更为有效的疫苗创造了良好的条件。受到麻风病和艾滋病之间共性的启发，科学家正在进行调查研究，来弄清是否可以把犰狳作为实验载体来帮助探求艾滋病的病因和治疗方法。也许有一天，这种怪模怪样的犰狳会在治疗人类的“沉疴”和“新疾”两个方面都扮演起关键角色。 6.3 物种漫谈 犰 除了铠甲，犰狳的另一个防身术是打洞。犰狳的打洞能力极强，这得力于其坚硬的爪。在森林里，经常可以见到大大小小的犰狳洞，根据洞口土质的新旧程度很容易判断动物是否在里面生活。犰狳洞似乎大多分布在森林中比较平缓的地带，不过也有犰狳将家安在特殊的位置。生态站靠发电机提供能源，发电机工作时噪音很大，所以被安置在一块巨大的岩石背后与生态站方向相反的方位。不知后来的什么时候，一只犰狳也看好了这块“风水宝地”，从支撑发电机的木板下挖洞进入岩石下，任凭柴油味熏马达声吵，泰然自若地在里面过起了小日子。 然而有一天，这只犰狳宁静的生活被打破。一个夜晚，发电机方向忽然传来美洲豹的喉声。生态站里听到叫声的人都感到很诧异：一定发生了特殊的事情，因为美洲豹是不轻易吼叫的。第二天清晨，大家跑过去一看，只见发电机底朝上地躺在几米远外，木板也横七竖八地变换了位置。大家猜测，可能是美洲豹追踪犰狳到了这里，前者进了洞，后者不甘心或迁怒于这些障碍物而采取了“破坏”行动。不过美洲豹绝不会每次都扑空，我本人就曾在河边拣到一片新鲜的犰狳铠甲，附近还淌着一摊血并清晰地印迹着几个美洲豹脚印。 我曾经好事地作弄过发电机旁岩石下的犰狳。白天，我趁犰狳在洞中睡觉时将一个捕兽用的笼子安放在它出入的洞口，再用盛柴油的铁筒将两侧严严地堵住。这种笼子是两边开口的，动物一旦走进去触动踏板，两端的活动门就会同时关闭并紧紧地卡住。第二天清晨去查看，笼子是关上了，犰狳却没在当中。我重新安装好笼子。第三个早晨再看，还是如此。如此往复，四个昼夜过去了，我作了妥协，因为我实在不愿意这无辜的生灵死于我的恶作剧。 犰狳习夜行性生活，所以一般不容易被见到。我在森林里和犰狳只有“一面之交”。一天夜晚，我睡眼惺忪地爬起来，带上一把昏暗的小头灯到森林边“方便”。刚走进小路口，恍惚中发现有个影子在眼前晃动。我一下子被彻底吓醒了，定神一看，原来是只大犰狳，正在不紧不慢地用口鼻在地上连嗅带舔地觅食。我又惊喜又觉得好笑，正想看个究竟，不料犰狳也猛然间发现了我，身体唰地抬起来，半蹲半坐中两只前爪朝向我。从理论上讲，犰狳不会向人进攻，但谁知道这一只怪兽会不会突发鱼死网破的念头。我僵立地保持一动不动，将昏暗的灯光照着犰狳尖尖的脑袋，真不希望发起一场人兽肉搏战。不知过了多久，或许实际上只有一两分钟，犰狳可能是挺不住了，猛地一调头钻进了森林。 6.4 相关传说兽名。似菟而鸟嘴,鸱目而蛇尾,见人则装死。古代象占者认为犰狳出现是庄稼有蝗害的征兆。《山海经·东山经·余峨之山》:“有兽焉,其状如菟而鸟喙,鸱目蛇尾,见人则眠,名曰犰狳,其鸣自訆,见则螽蝗为败。”晋郭璞注:眠,“言佯死也。”为败,“言伤败田苗。” 疑传疾病 长期以来麻风病被学界认为只在人类间传播。而2011年4月底，美国研究人员称，美国首例麻风病人可能由犰狳传染而来。 一提犰狳，人们就会想到它的可爱。有些美食家还说，烤犰狳肉是一道美味。现在，路易斯安那州的研究人员发现九带犰狳的更多信息。 美国国家麻风病项目的微生物学主任理查德· 杜鲁门称：“大量证据表明，人类通过这种动物染上麻风病的。”相关学术报告已经刊发在新英格兰医学杂志(New England Journal of Medicine)上，杜鲁门是论文的主创作者。 每年，大概有100至150名人在美国被确诊患有麻风病。尽管很多人曾经去过麻风病流行地区的国家，但是在哪儿受到传染的并不为人所知。 大部分的病患在德克萨斯州和路易斯安那州，而这两个州也是携带麻风病毒的犰狳出没的地区。杜鲁门说：“我们能提供两者间的联系”。 麻风病由麻风分支杆菌(赖杆菌)(Mycobacterium leprae)引起，麻风分支杆菌是引起肺结核病的细菌的近亲。通常，麻风病人的皮肤会受损；在严重病例中，患者神经或四肢会受损。 多年以来，对麻风分支杆菌的研究困难重重—由于种种原因，它在全球各地肆虐，很难区分。而这种细菌在实验室培养皿中无法生长。 麻风病有一年的潜伏期，而且发病很慢。麻风病很难传染—只有5%的人类感染过，而甚至他们通常需要近距离反复接触麻风分支杆菌，才会最终患病。过去，麻风病患遭到隔离，群居在麻风病村。国家麻风病项目主任詹姆士·克莱亨布博士说，现在，通过三种抗生素的组合治疗，麻风病完全能治愈。他说，美国约有3600名麻风病患者，生命无忧。 很早以前，科学家就发现：除人类外，犰狳是世界上唯一已知的麻风分支杆菌自然寄主。这种小型哺乳动物发病情况和人类一模一样，最后死于肾脏和肝脏损伤。与人类不同的是，他们更容易患上麻风病：在美国南部部分地区，超过20%的犰狳患病。 确认犰狳将麻风病传染给人类需要强有力的遗传学分析。同时，这也基于近十年丰富数据积累，对采于世界各地的麻风分支杆菌基因的相似性及差异性的对比分析。 科学家已发现麻风病起源于东非或近东地区(地中海东部沿岸地区)，随着人类迁移到欧洲；而近500年，进入非洲和美洲。 |
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