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招牌是商店在门前高悬起来用以招徕顾客的一种牌匾，是老北京商店经营中最常用的一种广告形式。它以木牌书写或繁或简的文字，标明店铺的营业内容，或来源产地，方便路人对店内所经营的商品一目了然。
招牌是店铺的“脸面”，人们对店铺的认识一般都是最先从招牌开始的。招牌的样子够不够干净漂亮，内容够不够吸引人，这都是非常重要的。人们走在街上，远远地就能看见招牌上写的介绍，有需要的人，看到招牌自然会进店来，没需要的人，也可能看了招牌引起好奇被吸引进来成为潜在的顾客。
一家店铺如果出了名，招牌也就成了值钱的宝贝，创业的业主即便是因故歇业，也会有人出价租用或买下其招牌继续以此名义经营。如开业于清同治十三年（1874年），位于大栅栏煤市街的山东名菜馆“泰丰楼”，店堂雅静轩敞，为南城之最，信誉显卓，此店在历史的长河中就曾数次易主，但生意依然是非常红火。最近在北京前门西大街重张老业的新饭店，仍以“泰丰楼”定名，可见一斑。茶叶店是旧京最多含有文化内涵的店铺，十分注重堂内的摆设和装饰，在墙壁和厅柱上题额工整对称，如写“龙团”、“凤髓”，还有的写着古代品茶名士“卢仝”、“陆羽”?熏茶叶店外的屋檐下则挂有下边系红布绸条的木招牌，上面直书店内所售的名茶：“雨前”、“毛尖”、“大方”等，使顾客从很远处即可见到茶庄的所在。
在没有广播电视的老北京，用招牌做广告是商家最主要的宣传手段。新成立的店能不能在商家林立的皇城立住脚，招牌能不能成功完成广告效益是关键的一部分。如果店铺做成了老店，那招牌的作用就不仅仅是广告了，它还包含着老店的信誉、历史和文化，同时也代表着顾客的信任。
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