1.8亿年深海生物化石或为海洋生物起源
美国生活科学网站报道，近日研究人员表示，新发现的远古化石可能揭示了深海是很多生活在海洋表面的生物血系的起源，包括很多海星、海胆和蜗牛等物种。这些最新发现表明深海在产生和保存海洋生物多样性方面所起的作用远比之前预想的要大得多，科学家补充说道。
深海海蛇尾的特写图片。 长久以来，深海都被认为是无生命的沙漠。然而，过去几十年的大量研究发现，深海其实是地球上生物多样性程度最高的地方之一。然而，超过1亿年历史的已知深海化石数量非常少。由于古代深海生物记录的稀缺，科学家们往往认为深海群落起源于浅水区。 现在，在业余古生物学家格罗·姆斯雷内（GeroMoosleitner）的帮助下，科学家们在奥地利阿尔卑斯山脉发现了1.8亿年历史的深海生物化石。这项发现将提供有关深海生物历史令人惊讶的新见解。 “人们总是假设生物多样性起始于浅水区，然后逐渐移至深海，但这项发现是深海或可能是被忽略的生物多样性起源的证据。”研究首席作者、卢森堡国家自然历史博物馆的无脊椎动物古生物学家本·舒伊（Ben Thuy）这样说道。 奥地利萨尔茨堡附近的Glasenbach峡谷发生了一次山体滑坡，从而暴露出里面的化石。在过去的十年间，姆斯雷内一直在收集化石，并提醒舒伊和他的同事这片宝藏的存在。“我们从峡谷的斜坡上发现了化石，这个斜坡其实非常陡峭，这导致收集过程有些困难，但同时也有很多乐趣。”舒伊说道。“我们挖开岩石，把它们放在筛网里并在小溪里冲洗（石头），从而获得化石，这个过程有点像淘金。” 考虑到依光生物体化石的缺失，以及化石周围的岩石和现代深海岩石的物理相似性，科学家们推断出这些化石来自深海沉积物。新发现的2500多块化石包括一组现在仍然存在的深海生物的已知最古老成员。
奥地利萨尔茨堡附近阿尔卑斯山脉深海岩石里发现的癋冠海胆科海胆化石。这种海胆的近亲现在仍生活在深海里。 在此之前，现代深海生物体已知最古老的化石发现于浅海沉积物里。这表明现代深海生物是从浅水区的“迁移者”进化而来。而最新发现的化石比之前的发现要古老2500万年，这表明事实恰好相反，古代浅水动物可能是从深海祖先进化而来。 此外，当研究人员对比同一时期的深海生物化石和浅水生物化石，他们发现深海的生物多样性远比浅海多得多。这表明深海可能比浅海岸更好的保护生物免遭灭绝。“然而，我们不应该由此假定深海可以抵抗任何人为的干扰。”舒伊说道，这将是对我们研究发现非常危险的误解。这项研究被发表在5月21日的期刊《英国皇家学会学报B》上。 |
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