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临澧不仅历史悠久，而且文化底蕴非常丰厚。这里文脉深，文缘广，文气足。早在两千多年前，西汉著名的辞赋家司马相如，就曾经到过临澧，留下了停弦过渡的佳话。
那是西汉元光五年，即公元前130年，汉武帝派遣司马相如出使邛、笮二州，即今天四川的邛崃县和茂县一带。当时那里是西南夷少数民族的聚居地之一，他们以农耕和畜牧业为生，经常与汉人发生矛盾。朝廷为了改善夷人与汉人的关系，保持社会的稳定，特地派遣司马相如前去做疏导工作，取得了很好的效果。对此，《史记·司马相如列传》做了详细的记载。不久，汉武帝又派唐蒙去贵州夜郎疏通另一支西南夷人的关系，唐蒙却仗势欺人，作风粗暴，不仅骚扰民众，而且诛杀“渠帅”，使百姓“大为惊恐”。汉武帝“闻之，乃使相如责唐蒙”，并带去朝廷安抚百姓的檄文。司马相如从长安出发，东出蓝关，南下湖北陨、襄之地，取道江陵。再渡过长江，踏上澧水大地。准备溯沅水而上，奔赴贵州夜郎。他和夫人卓文君骑在马上一边观赏风景，一边唱歌弹琴。当他们经过澧阳平原南岸的临澧白虎山脚下时，眼前出现一个小小的渡口，他们便停弦下马，相扶着走进船舱。在船上吟诗作赋，全然忘记了旅途的疲劳。人们为了纪念这一对才子佳人，特地把这个千年古渡命名为停弦渡。
司马相如出生于公元前179年，卒于公元前117年。字长卿。四川成都人。汉景帝时曾任武骑常侍，后因病免职。偕同文友枚乘等人出游梁国，成为梁孝王的门客，写下了著名的《子虚赋》。几年之后，梁孝王去世，他失去了依靠，只好又回到家乡蜀地。因为善于弹琴而博得临邛（即今之邛崃）富人卓王孙之女卓文君（寡妇）的芳心。卓文君冲破封建世俗与家庭的阻力，夜奔相如，同归成都。过着“家徒四壁”，穷困潦倒的日子。后来，他们又回到临邛，以卖酒为生。“令文君当垆，相如自着犊鼻禈，与保佣杂作，涤器于市中。”生活极其艰辛。这时，汉武帝无意中读到了他写的《子虚赋》，大为赞赏。加之侍臣杨得意的推荐，汉武帝很快召见了司马相如，相见恨晚，任为侍郎。司马相如从此在宫廷为官，深受汉武帝信任。为了感恩戴德，他致力于改写《子虚赋》。全文以子虚先生夸耀楚国的疆域辽阔开始，他写道：“楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，特其小小者耳，名曰云梦”。并趁势夸耀楚王游猎云梦泽的宏大规模。接着写乌有先生夸耀齐国的渤澥和梦诸，可以“吞若云梦者八九于其胸中，曾不蒂芥”，从而压倒了楚国。最后补写一段，铺陈亡是公先生夸耀汉朝上林苑的富丽堂皇与天子游猎的雄伟景象，一举压倒了齐楚两国。文章一浪高过一浪，形成了纵横捭阖、波澜壮阔的气势，成为千古绝唱。司马相如不仅长于辞赋，而且散文也写得相当精美。最著名的散文有《谕巴蜀檄》、《封禅文》和《难蜀父老》。特别是《难蜀父老》一文，严厉驳斥某些人对“通西南夷”的非难，语言犀利，说理透辟，并从正面阐述了“通西南夷”的重大意义。维护了汉朝的民族政策和国家的统一，功不可没。其辞赋与散文的写作技巧更是令人景仰，对后世产生了极其深远的影响。笔者认为，临澧之所以会涌现出那么多著名的作家和诗人，如丁玲、未央（章开明）、于沙（王振汉）、饮可（章伯先）等，并不是偶然的。其深刻根源，似乎可以追索到宋玉、司马相如等人潜移默化的影响。 | 
