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很多‘玩意儿’不仅需要制作精致,造型美观，最主要的是一定要‘好用’。对于鸣虫葫芦，首先它一定要‘响亮’，也就是鸣虫在里面发出的声音不能闷,否则外形再好看，装饰再奢华也不会受到玩儿家的青睐。
道光以前的官模子油葫芦葫芦为了使纹饰清晰华丽，胎体大多厚重坚实，外观虽然好看，但并不是养虫的最佳虫具，到了咸丰年，河北三河县的刘显庭所种的葫芦【俗称三河刘】在京城大受欢迎，主要原因就是因为‘三河刘’葫芦能让油葫芦的鸣音更加圆润响亮，仿佛音箱一般，三河刘的其他葫芦也有这样的优点。
什么原因呢？因为‘三河刘’的葫芦胎体较松，且表皮光素坚实，在处理葫芦内里儿的时候，多留下肤瓤贴实内壁，故有瓷皮，糠胎，麻包里之特点。
三河刘葫芦的皮色并不光泽照人，却显得精光内敛，其他鸣虫葫芦，几十年后会色如重枣，而‘三河刘’新时发白，多年以后颜色偏黄，俗称‘草籽皮’，即使常年盘摸把玩也与其他葫芦的颜色有异。还有一个显著特点，‘三河刘’葫芦表面一定是光素雅致无花纹，这就是所谓的‘三河刘不花，官模子不素’，还有，‘三河刘’所用葫芦范模为‘瓦范’，但翻制瓦范时先用纸包裹木模，用以掩饰模子的范痕，故‘三河刘’葫芦上会呈现浅浅的纸纹印记，即使摩挲百年，印记也隐约可见。
以上是‘三河刘’的几个基本特征，但不是绝对，因为葫芦多藤，结果实累累，且果实收获多靠天成，不可能千百如一，偶然有皮色，胎体与它的基本特征小有区别的‘三河刘’也不足为奇。
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