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砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由干它质地坚实，能传之百代的缘故。中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙砚、洮砚，红丝砚，但是宋代澄泥砚兴起，与端砚，歙砚、洮砚、加上红丝砚，成为中国五大名砚。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、徐公砚（鲁砚）、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。
今天，我们重点介绍最负盛名的中国五大名砚。
1， 端砚
端石饕餮纹四足石渠砚：
端砚，产于古端州（今广东肇庆）羚羊峡斧柯山和北岭山一带，故名端砚。 据清代计楠《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石始于唐武德之世。”那么端砚已经有1300多年的历史了。端砚历来为世人所重，唐代已被列为贡品，宋时与端砚与歙砚、洮河砚、红丝砚（另一说法为澄泥砚），并称“四大名砚”。后世端砚流传甚广，影响益深，逐渐被推上”诸砚之首“的位置。端砚石细腻温润，“体重而轻，质刚而柔，摩之寂寂元纤响，按之如小儿肌肤，温暖嫩而不滑”，发墨利笔，是上佳砚材。端砚石石品丰富，有石眼、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻、蕉叶白、青花、翡翠、火捺等石品，具有很高的欣赏价值。
坑仔岩端石海浪纹淌池砚：
端砚按砚石颜色可分为紫端、绿端、白端等，另有黑端的记载。端砚石主要颜色是紫红色，色泽古朴典雅，庄重大方。端砚石按坑口可分为老坑、坑仔岩（另称“岩仔坑”）、麻子坑、宋坑、梅花坑、半边山、朝天岩、古塔岩、宣德岩、白线岩、有冻岩、蚌坑、龙岩、斧柯东（沙浦诸坑）、七星岩等，而其中以老坑、坑仔岩、麻子坑出产石质最佳，称为“上三岩”。端石石质最好的，当首推老坑诸洞砚石，开采十分困难，苏轼《端砚铭》云：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”
2， 歙砚
歙砚（龙尾砚），产于古歙州（今安徽、江西一带），故名。歙砚种类较多，产地各异，其中以产自今江西婺源龙尾山的龙尾砚石质最优，最负盛名。 据宋代唐积《歙州砚谱》记载，龙尾砚石开采于唐代开元年间，距今已有近1200多年的历史了。唐开元二年，玄宗曾以龙尾山金星石所制“龙鳞月砚”，赐宰相张文蔚、杨涉等人。五代时，龙尾砚倍受南唐后主李昱推崇，据宋代阙名《砚谱》记载：“李后主留意笔札，所用澄心堂纸、李廷圭墨、龙尾石砚，三者为天下冠。”宋代歙砚发展达到顶峰，歙砚名声愈显，与端砚、洮河砚、红丝砚并称“四大名砚”。
龙尾砚石质坚润，发墨利笔，宋代欧阳修《砚谱》云：“其石坚劲，大抵多发墨......论其优劣，龙尾远出端溪上”。宋代蔡襄《咏徐虞部龙尾砚》诗云：”玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”
龙尾砚采石坑口众多，有罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑、水蕨坑、桥头坑、叶九坑、碧里坑、紧足坑、溪头坑、外庄坑、驴坑、济源坑、罗纹里山坑、庄基坑（学校背）、柴林等。其中，罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑为龙尾砚石四大老坑，所产砚石最优。
歙砚欣赏：
3， 洮河砚
洮河绿石云纹砚：
 洮河砚（洮砚），产于古洮州（今甘肃省卓尼、临潭一带）洮河流域，故名。
洮河砚始于唐代，至今已有一千多年历史，传唐代柳公权论砚：“余蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始重端、歙、临洮”，而洮河砚石具体开采年代无从可考。宋时，洮河砚与端砚、歙砚、红丝砚并称“四大名砚”。
洮河石石质坚润细腻，颜色碧绿沉静，花纹绮丽奇妙，发墨而利笔，为上乘名贵砚材。宋代赵希鹄《洞天清禄集》云：“除端、歙二石外，惟洮
河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”宋代苏轼《鲁直所惠洮河石砚铭》：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽。”
洮河石以碧绿色为主，誉称“鸭头绿”，另有鹦鹉绿、柳叶青、蛾绿之说。宋代晁无咎《砚林集》：“洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。”宋代张文潜和山谷诗：“明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色。”宋代杨信相诗：“但见洮州琢蛾绿，焉用歙溪眉子为。”洮河石膘，以色泽金黄为主，亦是秀美可爱，历来为人所重，故有“洮砚贵如何，黄膘带绿波之说。”
4， 红丝砚
红丝砚（澄泥砚） 右文堂制红丝石椭圆砚
红丝砚，产于古青州，在今青州黑山和临朐老崖固一带。红丝砚因其主色为红，而有典型的丝状纹理而名。
 红丝砚始于唐代中和年间，在唐时即负有盛名，一度被品评为诸砚之首。宋时，与端砚、歙砚、洮河砚并列四大名砚。西晋张华《博物志》：“天下名砚四十有一，以青州红丝石为第一。”宋代唐询《砚录》：“青州黑山红丝石为砚，人罕有识者。此石至灵，非它石可与较议，故列之于首焉。”
红丝石石质坚紧细密，其发墨性能却颇得争议。而“四大名砚”之说，并不虚妄，且不说红丝曾位居其首，只是与端、歙、洮河并列，就足以说明其发墨性能之优异。《砚录》作者唐询为宋代名臣、书法名家，精于砚之收藏，能在其收藏众多之砚中将红丝列于首位，也足以说明红丝发墨确有他砚所不能及之处。同时，唐询在《砚录》中也说明：“青州黑山红丝石为砚，人罕有识者。”曾亲自组织开采红丝砚石，历时两年，大小砚石共获仅五十余方，后不可复采，也说明优异红丝难得，必须有严格挑选。另外据欧阳修《砚谱》记载：“红丝石砚者，君谟赠余，云此青州石也，得之唐彦猷。云须饮以水使足乃可用，不然渴燥，彦猷甚奇此砚，以为发墨不减端石。”这说明红丝石性质、用法独特，也就是唐询所说的“此石至灵”。宋代高似荪《砚笺》记载唐询《砚录》：“红丝石......文化致，声清越，墨膏浮泛，蒸濡如露，异于他石......红丝宜银匣，气泽蒸湿，墨色不干......红丝砚，须饮水乃发墨”。这些说法虽然都出自于唐询一人，但一是他是亲自用过，二是他精于砚道，三是他身份地位较高，所以他的话可信，能够说明红丝砚发墨性能确实不同于他砚，但用法得当会非常优异。
红丝的颜色艳丽，纹理变幻无穷，这点是没有质疑的。 《砚笺》引《砚录》之记述：“红丝石红黄相参，不甚深，理黄者丝红，理红者丝黄，其纹匀彻。”同时《砚笺》还记述了汪彦章的红丝砚铭：“餐霞道士赤肤肌，隐然脉络乱红丝；千龄不败坚且滋，谁其忍者断厥石。”对红丝砚纹理、质地进行的赞颂。
红丝石现今主要采石坑口位于青州黑山和临朐老崖固两地，两地相距二十公里，所产红丝石质纹色不同。黑山为唐代采石所在，而老坑已失，目前所产之石易需经过严格挑选方可得佳材。老崖固之地，清代已在其处开采红丝，所产红丝特点是纹理奇幻，变幻无穷，在当今奇石市场亦很受欢迎。
5， 澄泥砚
明·李杭之鳝鱼黄澄泥石螭凤纹淌池长方砚
 澄泥砚为以澄泥之法所制陶砚，最初是取以澄泥工艺制作的古砖瓦为砚，宋代苏易简《文房四谱》记载：“魏铜雀台遗址，人多发其古瓦，琢之为砚，甚工，而贮水数日不渗。世传云：昔人制此台，其瓦俾陶人澄泥以絺绤滤过，碎胡桃油方埏埴之，故与众瓦有异焉。”唐代，开始以直接以澄泥砚直接制作澄泥砚，唐代韩愈《瘗砚文》云：“（澄泥砚）土乎成质，陶乎成器，砚乎砚乎，与瓦砾异。”在“四大名砚”中的红丝砚无出产之后，澄泥砚补列为“四大名砚”之一。 澄泥砚制作地域广泛，多集中在黄河沿岸，据记述陕西、山西、山东、河南、河北等地均有制作。宋代苏易简《文房四谱》云：“柳公权常论砚，言青州石未为第一，绛州者次之。宋代欧阳修《砚谱》云：“虢州澄泥，唐人品砚以为第一”。澄泥砚的制作名家有宋代绛州的吕道人，所制澄泥砚被世人称为“吕砚”，十分珍贵难得，历代砚谱著录中多有记述。
澄泥砚制法复杂，宋代苏易简《文房四谱》记述：“作澄泥砚法：以墐泥令入于水中，挼之，贮于瓮器内。然后别以一瓮贮清水，以夹布囊盛其泥而摆之，俟其至细，去清水，令其干，入黄丹团和溲如面。作一模如造茶者，以物击之，令至坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意，微荫干。然后以刺刀子刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时。然后入墨蜡贮米醋而蒸之五七度，含津益墨，亦足亚于石者。”
由于烧制温度不同，澄泥砚呈现出鳝鱼黄、虾头红、蟹壳青、玫瑰紫、绿豆沙等不同颜色。清代《砚小史》云：“澄泥之最上者为鳝鱼黄，黄质黑章名鳝鱼，黄者色若鳝鱼之背，又称鳝肚黄，较细腻发墨，用一匙之水，经旬不涸，一窿之墨，盛暑不干。”
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