|
但凡喝过红酒的人都知道软木塞就像红酒的守护神，对酒的质量发挥着极其重要的作用。而又有多少人对软木塞引起足够的关注呢？笔者的朋友老吴是资深的红酒评论家，不仅爱喝红酒，更喜欢把饮用完毕的红酒软木塞收藏起来。 红酒的软酒塞被称作“红酒身份证”，小小塞子上有红酒的生产年代、酒庄等级、商标以及产地等具体信息。老吴的家里就收藏了数百个红酒软木塞，他把这些软木塞整齐地排列在书房架子上。闲暇时刻，他喜欢一边细品着红酒，一边摩挲欣赏着这些外形各异的软木塞。对他而言，一个软木塞，就是一段对酒的美好回忆。 据说，在红酒刚诞生时，是用火漆或石膏作为瓶塞，在中世纪的油画中，可清晰地看到是用布或皮革来塞住酒壶或酒瓶，有的则会用封蜡来达到密封的效果。到了17世纪中叶，法国香槟酒发明人——唐·佩里尼翁首次用软木做出了香槟酒的瓶塞，软木塞才和红酒瓶真正地联系在一起，这个应用很快风靡，并一直沿用至今。 制作红酒软木塞通常会使用一种生长在地中海沿岸的橡木，这种软橡木有两层树皮。内层的树皮生命力极其旺盛，它是每年新树皮生长的基础。当老树皮向外生长并死去后，新树皮就担负起继续生长的重任，外层死去的树皮可以剥去，剥掉的外部树皮，就是软木塞的原料。一棵橡树大概可存活200年左右，当树龄达到50年之后开始剥皮制作。采收间隔一般是每九年一次，所以，在橡树漫长的一生中，通常只有13至18次有用的收获。 人们把收集而来的橡木放进沸水里浸泡几个小时，放在15到20度的环境下自然风干一到两周，进而切割成条，在软木条上打洞就形成了木塞的形状，接下来仍然需要清洗消毒，然后打上年份、酒庄名字的标识，最后涂上石蜡、硅胶，即为成品。其间风干的尺度、消毒的程度等等操作，直接决定了塞子的质量，也直接决定了木塞味的出现与否。一个好的软木塞，在入瓶之前，还要进行非常严格的“考核”：密度、硬度要适中；弹性要好，柔韧性佳；当从瓶中取出的时候，软木塞应该能够恢复到最初形状的85%；还要有一定的渗透性等，才能肩负起守护美酒沉睡的重任。 红酒的软木塞通常是根据其表面的光滑程度和细孔孔径的大小，以及软木塞表面是否有硬木等因素来分等级。天然木塞是没有经过特殊处理的，它的外观有很多细小的孔，但是这些孔在压缩后就会由于挤压而消失；等级较低的软木塞，表面会有很多大小不一的孔，有的孔还是连通的。这样，如果直接用于封瓶，就有可能溢酒。因此，这种软木塞则需进行填充处理，经过填充后的软木塞叫填充塞,它没有明显成型的小孔，但仍然可以看出天然塞的孔被填充过。 红酒被视为会呼吸的酒，这要归功于软木塞，因为软木塞在封存了红酒的同时，又留了一个小小的门缝，这种木质的空隙，既可以吸收红酒的香醇，使软木塞涨开从而保存酒液质量，又可以使少量空气进入，使红酒得以呼吸，慢慢使其氧化成熟，所以才会有红酒年份一说。塞上橡木塞的酒瓶，瓶内的红酒泛着如梦似幻的神秘色泽。在长时间的化学反应中，橡木将酒中的多酚和芳香物质挥发出来，柔化了红酒，使其芳香醇厚，很好地改进了口感。 |
|
|
