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NASA与ESA合作的 哈勃太空望远镜观测到了银河系 中两颗最为庞大的 恒星 ，并以空前的 精度揭示出了其中重大的 细节特征。这两颗恒星 直到最近都还一直是个谜。
哈勃所见的 巨型恒星 （图片提供：NASA, ESA and Jesús Maíz Apellániz） 照片展示的 就是这两颗庞大的 恒星 WR 25 与 Tr16-244，它们都位于疏散星 团 Trumpler 16 中。这个星 团被包裹在船底座星 云中，这里是一片庞大的 气体与尘埃熔炉，距离地球大约7500光年。船底座星 云中有数颗超热的 恒星 ，包括这个双星 系 统与著名的 蓝星 — 船底座η，后者有着迄今所知最高的 光度。 这些恒星 非常明亮，产生的 热量是难以置信的 ，其辐射的 大多数能量都在紫外波段，颜色偏蓝。它们的 力量非常庞大，消耗自身氢燃料的 速度比其他任何一类恒星 都要快，它们的 生命是“放肆”的 ，通常在“年轻时”就将死去。 WR 25是最为明亮的 ，位于照片的 中心附近。邻近的 Tr16-244的 亮度居于第三位，位于WR 25的 左上方。照片中第二亮的 恒星 位于WR 25的 左侧，是一个低质量恒星 ，与地球的 距离要比船底座星 云近得多。与其他温度较低的 恒星 相比，象WR 25与Tr16-244这样的 恒星 十分稀罕。天文学家对它们感兴趣的 原因是，它们与产星 的 星 云成协，并且对星 系 的 结构与演化有影响。
多重恒星 系 统Tr16-244（图片提供：NASA, ESA and Jesús Maíz Apellániz） 在这两颗恒星 中，WR 25可能是质量最大也是最有意思的 一颗。它的 本质是在2年前被揭示出来的 ，当时Roberto Gamen（那时在智利的 La Serena大学）领导的 一个国际天文学家小组发现它由至少两颗恒星 组成。较重的 一颗是沃尔夫—拉叶星 ，质量可以超过太阳的 50倍。它通过强大的 星 风快速地损失质量，已经抛掉了最外层的 富氢包层，而其较为平凡的 双星 伴星 质量可能是沃尔夫—拉叶星 的 一半，每208天围绕前者运行一周。 大质量恒星 通常在致密的 星 团中形成。那里单颗恒星 的 间距通常非常密，在望远镜中，很难将其分解成单个的 天体。哈勃的 观测表明，Tr16-244系 统实际上是个三合星 。 其中的 两颗星 彼此间距非常近，看起来它们就是一颗单星 ，不过哈勃的 先进测绘照相机揭示出，它们是两颗恒星 组成的 （见上图）。第三颗恒星 要花费1000或几千年的 时间来环绕其余两颗恒星 一周。质量如此大的 双星 或三合星 系 统尤其给分析大质量恒星 性质的 工作提出了挑战。
WR 25与Tr16-244系 统的 大视场照片（图片提供：NASA, ESA and Jesús Maíz Apellániz） WR 25与Tr16-244可能是在船底座星 云内部导致巨型气体团逐渐向太空蒸发的 辐射源，蒸发过程可能引发了气团内部新恒星 的 诞生（见右图）。人们还认为，辐射是造就气体团有趣外观的 原因，在哈勃早年的 图象中，气团是个显著的 特征，看起来象是一只手，将一只“挑衅”的 手指伸向WR 25与Tr16-244。 进行新的 观测的 小组包括来自美国、智利、西班牙与阿根廷研究机构的 天文学家，由西班牙安达卢西亚天体物理研究所（Instituto de Astrofísica de Andalucía）的 Jesús Maíz Apellániz领导。他们使用哈勃望远镜与西班牙、智利、阿根廷的 地基天文台编纂了银河系 中光学可见的 大质量恒星 观测表。
编者注： 哈勃太空望远镜是NASA与ESA的 国际合作项目。
更多请联系 ： Jesús Maíz Apellániz，西班牙安达卢西亚天体物理研究所 Lars Lindberg Christensen，哈勃/ESA，德国加兴 （全文完） |
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