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明初，朱元璋规定，宦官不准识字，干予朝政处死。朱棣起兵，曾得到建文帝宦官的支持，对宦官渐次信任，设东厂让宦官提领。宣宗设内书房，命大学士陈山专教宦官识字，“太祖不准识字读书之制，由此（正式）而废”。从朱棣始，宦官成为皇帝之得力助手。在宫内设宦官二十四衙门（十二监、四司、八局）。司礼监为二十四衙门之首，设提督太监，兼督东厂，设掌印太监，掌章奏，设秉笔太监，掌照阁票批朱（代皇帝对内阁票拟以朱笔裁定）——宦官从此称为太监。
太监既掌握东厂，又掌握批红权，便位在内阁之上了。因此，明朝的的政治其实就是宦官政治。
英宗时宦官王振专权，群臣争相攀附，如工部尚书王佑就当面自称为儿，王振家产有金银六十余库。王振接受瓦剌贿赂，私运兵器（军火）与之交易。挟持英宗亲征，中途又劝英宗退逃，造成土木之变。
武宗时宦官刘瑾专权，内阁大学士焦芳等与之勾结，朝廷大政不由内阁而由刘瑾，刘瑾常把奏章带回家中处理（专权太监并不住在宫里，他们在宫外另有府第，还有名义上的妻妾），故民彦说“一个坐皇帝，一个立皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝”， 刘瑾的家产有黄金24万锭又5万7千8百两，银500万锭又158万3千6百两，大部分是文武百官所敬奉。
魏忠贤在万历（神宗）时进宫当太监，天启（熹宗）时为司礼监秉笔太监，结交熹宗乳母客氏，受到熹宗信任，成为太监之首。由于与东林党对立的浙党的投靠，魏忠贤的势力越来越大，从中央到地方，党羽密布，他的走狗有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙，他本人被称为九千岁，甚至九千九百岁。天启六年（1626），魏忠贤大杀东林党人，作东林点将录（黑名单），按录捕人。
天启八年（1628）崇祯（天启之异母弟）继位，杀魏忠贤和客氏（现存崇祯御旨原件：《（客氏）拉出喂狗》——表明，皇帝御旨并非总是之乎者也文质彬彬），但是，崇祯搞的依然是宦官政治，崇祯二年（1629），听信阉党陷害，处死袁崇焕，以后，凡派大臣守边，必派太监为“监军”，制肘主将军事决策。
萨尔浒战役之后，为了挽回败局，万历用熊廷弼经略辽东，熊廷弼主张积极防御，先守后战，他严明军法，整肃军纪，辽东局势趋于稳定。但是，泰昌元年（1620），阉党弹劾熊廷弼作战不利，熊被罢官。天启元年（1621），奴尔哈赤连下沈阳辽阳等七十余城，明失辽东。熊廷弼被二次起用，但又以阉党王元化为巡抚，牵制熊廷弼，熊廷弼有兵数千，王元化有兵十几万，熊主张据守山海关，多方布置，等时机成熟再大举进攻，王说用兵6万就可扫平后金，天启支持王元化，催促熊廷弼出关做战，天启二年（1622），明军战败，撤回山海关，熊廷弼问斩，传首九边，弃尸荒野。
唔乎！明之亡，亡于宦官政治也！
本帖转自网络 关于武宗时期抄没刘瑾的家产的黄金、白银的具体数量，史学界争议较大，多数认为这是一个虚高夸大的数字。有些墙倒众人推的意味。转发者
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