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识字做人要读《澄衷蒙学堂字课图说》 答《兰州晨报》记者问
晨报：这套书在当初被当作语文教科书，在今天也可用作工具书，该如何真正界定其性质？ 老愚：就其功能来说，恐怕是二者兼具吧。从书名上就可以看得出来：“字课”即识字课本，“图说”就是辅以插图解说。这套发蒙读物原本是以孩童为对象的，字义的解释可谓非常通俗。但因着一个世纪以来的文化革命，传统文化几乎完全断裂，今天所接受的文化教育其实已经与传统隔绝。我敢说，时下许多接受过高等文科教育的人，都很难读明白晚清儒士刘树屏先生的释文。 该书在当下的作用有二：其一，可以作为认字的基本工具书，编撰者共选了3921个汉字，涉及天文地理、动植物、人体、礼仪、社会等诸多方面的内容，囊括万物，可以说是一部简明实用的百科全书；其二，该书在释义方面，注重人文情怀，有着深厚的文化底蕴，洋溢着对传统文化、人类文明的热爱之情，释义精到，文笔绝佳，有些篇目可作优雅散文读，有些可视作隽永小品看。
晨报：那么，这套书在当时作为启蒙读物，学童能理解吗？ 老愚：这个不成问题。刘树屏先生编这套书的时间在大清光绪年间，传统文化尚未遭到大的破坏，孩子们自幼处于浓郁的中国文化的氛围之中，接受起来应该无任何障碍。千万不要低估孩子的领悟能力。
晨报：在今天它是否有启蒙读物的必要性？ 老愚：这是毫无疑问的。今年以来，我写过一系列将这套书跟《新华字典》作比较的文章，提出的问题引起了强烈关注，但至今未有编撰者的反馈。肩负文化传承的《新华字典》，释义基本排除古义，以今日之义强为之，令童稚使用者几乎完全感受不到汉字之美，无法领略传统文化之魅力。当局应该对《新华字典》进行彻底修改。
晨报：贵社在今年初就出版了这本书，这次再版有何改进？ 年初出版的是收藏本，采用手工线装方式，典雅、大器，赢得了收藏者的好评。但价格略贵，一般人会有囊中羞涩之叹。应读者要求，我们推出了这套110元的普及本。内容和体例都未有任何变动，只是纸张和装帧变了，这样的价格，可以满足大多数人亲睹的愿望。腰封上有这样的口号：“认汉字，识文明，知廉耻，做端庄中国人。”我以为这是一套国人应该持有的宝书。我们近期还将推出点校横排本《澄衷蒙学堂字课图说》，上下册，精装，以方便当下读者阅读。
晨报：目前对汉字的重视程度在加大，比如《中国汉字听写大会》、《汉字英雄》等节目的推出。这些节目能否改善我们“提笔忘字”的现状？ 老愚：这些鼓动中学生参与的电视节目大都是在作秀，商业目的达到了，但却无法起到教人识字的作用。道理很简单，因为他们识字写字的基础是建立在简化字基础上的。流沙河先生说过：每一个正体字都有自己存在的理由，而简体字都无法自圆其说。比赛参与者仅仅是根据简化字的原则，试图照猫画虎写出正确的字来，并不真正认知字的本义。古人造字，每一个汉字表达的意义是确定的，汉字简化后，字形与字义大变，学生认识的大都是一些符号，他们已经很难真正认识祖先所创造的汉字的真义了。提笔忘字固然与写字机会少有关，但根本原因是大家不认识正体字。不认识正体字，就无法理解传统文化，更不用说去进行什么创造性转化了。
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