不太顺利的生涯
出名要趁早，1862年，30岁的马奈已经迫不及待了。他将自己几年来创作的14幅画全部交给画廊，希望能一炮而红，其中就有那幅大名鼎鼎的《草地上的午餐》(现藏奥赛美术馆)。但这些画全被拒绝了。马奈和其他被拒绝的革新派画家集中提出抗议，最后得到允许将被拒绝的6000幅作品集中展出。马奈没有想到，观众和评论家都给一腔热血的他泼了一盆凉水。
观众认为《草地上的午餐》中，裸体端坐在绅士们中间的女人简直就是伤风败俗，人们不能理解将神话场景带入现实的戏谑处理。而它革新的色彩和笔触，则成了评论家们口诛笔伐的目标：画中没有浪漫的金色光线，没有刻意的美化片段，有的只是清晰冷静的光线和色调。
面对如潮恶评，马奈显然有一颗强大的内心，仅仅几个月后，他的另一幅惊世画作就问世了，它就是引发更大争议的《奥林匹亚》。很多评论者认为，《奥林匹亚》脱胎于提香的《乌尔比诺的维纳斯》一画。
1872年，马奈为薇克多丽娜在《铁路》(现藏华盛顿美术馆)中画了最后一幅肖像，此时的酒吧女已经幻化成一位充满母性光辉的中年女性，很多人已经认不出，这就是当年轰动一时的《奥林匹亚》的女主角。
愤怒的人们无法接受将文艺复兴时期的女神，化身为一名巴黎酒馆的高级妓女，这名妓女的表情还那么高傲和无所畏惧。马奈的好友德加回忆：那时的马奈已经成了人们嘲讽的靶标。《奥林匹亚》的模特薇克多丽娜·莫朗是一名酒吧女，她后来成了马奈的御用模特，经常在马奈的画中出现。
1867年巴黎世博会，马奈的作品依然被排斥在外，他决定干一件轰动的大事——在世博会对面举办个展，请公众来评判。马奈在阿尔马桥附近大楼里花大价钱设计展出了五十幅绘画作品，以至于马奈的母亲听说此事后，特意写信对儿子如此大手笔挥霍遗产表示担忧。
这次画展集中了六年来马奈被官方拒绝或遭到批评的所有作品。起初展览并没几个人来看，马奈自己出钱印刷了展览目录，分发给来世博会参观的人们。很快，这里聚集了不少观众，但画作得到的仍然不是鲜花和掌声，而是嘲讽和讥笑，就连朋友们也反应平淡。这次打击对于马奈来说是几乎是致命的。个展之后，马奈减少作画，毁掉一些半成品，甚至不再邀请别人做他的模特。
不太另类的《阳台》
虽然屡遭拒绝，马奈的作品也并不是“全军覆没”，他创作于1868年到1869年的《阳台》(现藏于奥赛美术馆)还是得到了官方的认可。《阳台》的灵感来自戈雅的《阳台上的玛哈》，在这幅画中，马奈试图探究户外强光跟室内形象暗影之间的对比。
画作右边的淑女连个像样的鼻子都没有，这样的处理方法在当时的人看来十分幼稚无知，但在户外阳光普照之下，圆凸的形象有时确实看起来是扁平的，仅仅像一些色斑，马奈真实记录了这种效果。整幅画的总体印象充满了真实的深度感。栏杆被画成鲜明的绿色，横切画面，全然不顾关于色彩和谐的传统规则。人们会感觉自己跟那一组阳台上的人物对面而立。《阳台》最终为这一年的沙龙所接受。
阳台中左面的女子贝特·莫里索是马奈画中经常出现的一张面孔，是一位年轻的女画家，后来嫁给了马奈的弟弟欧仁。右面是年轻的女音乐家法妮·克劳斯，画中的她正在脱下自己的手套。这次英国政府禁止出境的《名媛克劳斯》，正是马奈在创作《阳台》时，事先为法妮·克劳斯画的作品。一件速写小画都被英国看得如此贵重，可见马奈的地位。《阳台》中的三个人，正在摆出一幕讽刺中世纪优雅贵妇的喜剧造型，而画作后面隐约出现的男孩，正是马奈的“小弟弟”莱昂。
