红豆蔻、茴香砂仁、海南三七……这些传统的中药材在中科院西双版纳热带植物园高江云带领的课题组研究中，变成了美不胜收的观赏植物。正是这项独辟蹊径的“美丽研究”，使人们得以窥见姜科植物的另一面
中药“本草”向观赏植物的渐变
初秋的中科院西双版纳植物园，一派旖旎风光。时值雨季，正是姜科植物生长的旺季，不同种类的姜花沐雨绽放，红的张扬，黄的清丽，紫的高贵，把5000平米的大花圃装点得热闹绚丽。游客经过这儿，都忍不住会发问：这是什么植物，它的花儿怎么那么漂亮？如果告诉你，这是象牙参，那是三七，你肯定会惊讶，这些貌不惊人的药材竟然拥有这么美丽的花朵！当普通人年复一年地忽略这些斑斓的色彩，科研工作者却敏感地看到了它们静悄悄绽放的另一种美丽。中科院西双版纳热带植物园高江云课题组用几年的时间对国产姜科植物进行了全面的引种收集和栽培，《国产姜科植物观赏性状评价及优良种类筛选》使美丽的姜花有机会在更多的人面前绽放。
花香形美，姜科植物美丽凸现
在中国，姜科植物都是很传统的中药材。因此，相关研究都是围绕着它们的药用功能展开，鲜有人注意到它们俏丽的花朵。或许是从傣族小姑娘发髻上那串嫩黄的黄姜花中获得灵感，长期在西双版纳工作生活的高江云在某一天突然看到了姜科植物美丽的另一面。版纳是姜科植物生长的乐土，而黄姜花，则因其花形优雅，香味清新成为傣族小卜哨最喜爱的鲜花头饰。“这些花儿真美！”感慨过后的高江云突然对这类植物产生了特殊的兴趣，除了黄姜花，白姜花、红豆蔻等也都具有相同的特点。姜科丰富的物种和遗传多样性使不同的种类的姜科植物从植株外形到花、果、叶，都呈现出丰富的多样性：一些种类的花序极其艳丽，构型奇特；一些种类有巨大而艳丽的苞片。山姜属的红姜，是夏威夷等地区出口欧洲及北美重要的鲜切花；原产于泰国的姜荷花，被誉为“泰国郁金香”，目前已被以色列、荷兰的一些花卉研究机构列为重点花卉育种对象，舞花姜属的一些种类，被称为神奇的“跳舞女郎”……这一研究和独具慧眼的“发现”，让高江云精神为之一振。
姜科植物是极具开发前景的一类野生花卉资源，中国人看到了它们的实用价值，外国人则看到了它们的观赏价值。英国爱丁堡皇家植物园是世界上对姜科植物引种收集和分类做得最好的专业植物园，目前已经收集了700余种姜科植物。而在观赏性开发方面，泰国做得最出色，很多品种都实现了产业化生产。
我国具有丰富的姜科植物资源，已报道的姜科植物就有22属200余种，云南有18属139种，西双版纳有17属，101种，是我国姜科植物的分布中心之一。但遗憾的是，我们对姜科植物观赏用途的系统研究和开发利用开展得较少。现应用的观赏种类大多是原生种或从自然变异中选育得到的。如何让姜科植物美丽的另一面为更多人所知，需要科研工作者系统长期的努力。在此基础上，高江云迈出了他勇敢的第一步，对姜科植物的观赏价值进行研究开发。这在国内，是开先河之举。
收集栽培，观赏性状标准出台
对专类、专属花卉种质资源的全面收集和系统研究，是花卉育种工作深入开展不可缺少的前提和基础，在这一过程中，对原始材料观赏性状的研究和评价是确定育种目标和合理选配育种材料的基础和关键环节。因此，对国产姜科植物观赏性状的系统研究是进一步开发和利用我国丰富的姜科花卉资源的前提和基础。
在中科院西双版纳热带植物园里，生长着多种多样的姜科植物。这一片繁花似锦，是几代科学家长期以来对姜科植物系统保护和物种多样性保护等研究的丰富积累。但如何对这些分散的资源进行系统的收集和栽培，仍是课题组的重要工作。在云南省自然科学基金青年基金支持下，课题组在西双版纳热带植物园内建起了一个5000平方米的资源圃，课题组成员多次到姜科植物分布比较集中的广西和云南各地进行野外考察，对20属109种国产姜科植物进行了引种栽培，并建立数据库，结合其分布、生境等资料，从植株形态、叶形、花型、花色、花期、花香、花序长度、开花繁密度、抗逆性、生态适应性等方面建立原始观赏性状综合计分评价系统。
这是一套简单有趣的评判标准，看花型、评花色、品花香，真正将姜科植物的观赏性提到了第一位。按照这个标准，项目组将国产姜科植物划分为观花类、观叶类、观赏苞片类和其他类4个不同的观赏类群。同时，根据姜科植物不同的植株形态、生长习性和观赏应用价值，又把观花类分为园林观赏型、花坛盆花型和附生切花型3个观赏应用类型。对每一个类群的观赏特性和应用前景进行了综合的分析研究，为综合开发利用野生姜科花卉资源提供了依据。
科学筛选，姜花利用需待时日
对野生花卉的综合开发利用，就是要筛选出具有较高观赏价值和育种前景的种类，以培育有应用前途的新品种。在长期的研究中，项目组根据不同种类的潜在用途，进行综合分析，并筛选出了有较高观赏价值和应用前景的种类。
“姜花属、山姜属的一些种类，株形好、花朵艳丽奇特、开花繁密、花期长、栽培繁殖简单，是极好的园林布置植物；舞花姜属的一些种类，花型奇特、色彩艳丽、花期长、开花繁密、株形矮小紧凑，是极好的盆栽及花坛花卉”，提起姜科植物的各类观赏用途，高江云如数家珍。用现有品种进行观赏开发，是我国目前的普通做法。但是，筛选培育有前途的新品种，却是未来的发展趋势。对野生花卉进行新品种选育，是一个庞大的系统工程。项目组对筛选出的优秀种类做了几项工作，一是确定其潜在的观赏用途，根据不同的用途制定相应的评价标准；二是进行不同的栽培、应用试验，分析存在的缺陷和应改良的性状，确定育种目标，制定出相应的育种计划和方案。在此基础上，项目组开展了一些选育和辐射诱变育种的工作，并取得了初步成果。
为使更多的人了解到姜花植物的观赏利用价值，项目组编著出版了《中国姜科花卉》一书，170余幅彩图，生动活泼的文字，使普通人能够轻松了解姜科植物的形态特征与生物学特性、地理分布、观赏特性和应用、栽培管理、繁殖技术等。
“但是，这或许是项目组到目前为止所能做的最主要的工作。”高江云说：“虽然项目组付出了多年努力，但是对于姜科植物观赏性状的研究开发仍处于初始阶段。和其它植物新品种培育一样，姜科植物新品培育仍存在周期长、预期结果不是很明确的问题。所以，难以申请到更多的科研资金和更多方面的关注。云南是花卉大省，姜科植物也是其中的一大特色。如果能够继续开展研究，姜花植物成为重要的出口花卉应该是很希望的。
资源圃中的各色姜花即使在暮色中也有灼灼其华的光彩，可以想见这些植物作为园林的点缀是何其美丽。但是研究的中断，使这些历经千辛万苦收集栽培起来的姜科植物注定只能在小小一方天地中绚烂。姜科植物，何时才能在更多的普通人前绽放它美丽的一面？高江云满怀期待。
