材料博士、化学博士 UIUC双重博士录取 留学申请经验总结

北师大蛋蛋网转载

14Fall 申请总结


本人申请时的情况比较复杂，所以大部分时间我都很焦虑，这大概是不那么强大的人活着的常态。最终结果还算不错，心里盘算着，大概是上帝认为我命不该绝，要我在学术的道路上多走几年。


先谈谈基本背景：
Undergrad Institution: Materials Science and Engineering(MSE) , SJTU;


GPA: overall 88.6/100; major: 90.3/100;


Ranking: top 5%;


GRE general: 158+170+4.5; GRE Chemistry Sub: 94% ;


TOEFL: 113(speaking:28) ; IELTS: 8(speaking:8)


Research: 共三段，均偏chem。一段是大创，做电化学调控nano Pt表面形貌并用其催化ammonia氧化的效率来表征其表面活性；第二段是在金属基国重实验室做了近两年的bio-inspired materials，主要做nano-materials的synthesis和fabrication,研究light-matter interaction,机理解释的时候打了LSPR（localized surface plasmonic resonance）的擦边球，还算frontier；第三段纯粹是为了弥补本科阶段organic chemistry的课修得太少而进了一个有机合成的实验室，主要做asymmetric hydrogenation, 但对申请意义不大，这个我后面还会再谈；


Publication: 一篇AM档次的，三作，是做第二段research发的；


Reference：化学系任课老师一封（好老师啊5555）；材料系老板一封；Harvard校友一封（也是我的任课老师）


再看申请结果：
主申Chemistry PhD, 辅申 Materials PhD, 还申了Upenn的Materials Master保底。光从中靶率来说，是非常不尽如人意的，很多我认为有可能甚至不咋地的学校都把我拒了。
Offer：UIUC(MSE PhD) ; UIUC(Chem PhD) ;
Admission: Upenn(MSE Master)
Rej: MIT MSE, Havard SEAS, Stanford Chem, Berkeley MSE, Cornell MSE, Northwestern Chem, Chicago Chem, U Washington Chem, Rice Chem
Withdraw: Yale Chem, UCSD Chem, UT Austin Chem, UCLA Chem, UW-Madison Chem


我选校的标准很简单，多申top少申保底，PhD program基本都是专排前20，少数几个20-30。在我看来，去排名30开外的学校读博士还不如本科毕业直接找工作。因为，至少在美国，not so good school的教授更多做的是和工业界合作的横向project,没什么interesting basic science, 学生更可能被当作labor使用。老师更可能不care学生的发展，咱们也就更可能沦为资本主义雇佣关系的奴隶。Mitbbs上整天都是孟姜女哭长城，告诉我们化学是坑，材料是坑，足可见你选方向选老板选学校的重要性。我推荐人中的Harvard guy干脆跟我说：“你去15名开外的学校还不如gap一年明年来考我的博士。”惊出一身冷汗。。。。。。
这么选校的原因是因为我的各项硬件基本没有短腿，太过理想主义，这也正是我幼稚的地方——我没有意识到申请PhD尤其是化学材料化工这类PhD，什么才是最重要的。
最重要的应该是connection吧。我们这种实验科学，需要人能够handle大量重复性的操作，有brilliant idea的本科生毕竟是少数，国外老板无非就是想招个聪明的且动手能力强的孩子帮他干活。我们不像数学系，genius or not和将来成功的相关性非常大；我们只需要展现自己是个智商不低的刻苦勤奋的“好孩子”。而这一点，国内本科大家做的都差不多，一个个成绩单拿出来都挺好看的，GT高的人更是比比皆是，一碗水端平，分不出伯仲。这时候，国外老板当然要招自己的好盆友推荐来的学生，或者，至少是他有过face to face接触的学生。即使这样的学生硬件不是非常牛，但他们做research的能力是接受过peer review的，他们比成绩单光鲜亮丽、推荐信随便找个谁吹得天花乱坠的人更值得信任。
Research能力强，博士阶段自然容易成功。小本的research路可不好走！对于本科生来说，你大部分时间都要用于完成学校的课业以建构完整的知识体系，再加上你还要worry about各种standardized test, which means你不可能有很多时间呆在lab里面。Plus来自博士生硕士生的苦力压榨，想要做出上档次的工作，难上加难。科研这个东西，还是得有人引路你才知道是怎么回事儿，所以你得找一个德高望重又有能力的好老师（肯为你一个小本花时间）。你的老板在美国学术界人脉如何，你做的工作大牛们是不是care,你有没有去过比较famous的课题组（world-famous, not Jiaoda-famous）做实验，这都是评判你作为一个本科毕业申请者competitiveness的依据。现在美本越来越多，本科毕业直接申grad school的美本也越来越多，还有很多去美国读个master然后接着跟我们PK的哥哥姐姐们，他们在connection方面肯定比我们做的好，僧多粥少，所以牛校越来越难进。我同学和我开玩笑，说能去美国读本科就去，去不了就去新加坡或者香港，再不行去清北，其次去科大南大复旦，千万不要来交大，why? 还不是因为交大在材料和化学领域的国际声望不行，大牛数量几乎为0，你身处在这样的环境里，想要通过建立connection赢得国外牛校offer的可能性太小太小。
所以，我强烈建议学弟学妹们在搞好GPA的前提下尽量争取海外的交流交换（尤其是和海外名校）机会。 那个UCLA的暑期科研项目就不错。我还知道，清华北大很多学生甚至在大三暑假前自己联系神马大S、Berkeley、UIUC的教授，然后自带funding去做两个月的科研，可能只是一个很小的project, 但一封海外牛腿的力量却是无穷的：我高中同班同学，清华本科，大三暑假去Hongjie Dai那里做实验，最后横扫了chemistry最牛的五校( MIT, Caltech, Berkeley, Harvard, Stanford)，岂能望其项背？我将来的室友，Rice本科，老板是美国引用率最高的chemists第十名，也横扫了Berkeley、西北、UIUC、Cornell等材料系。当然他们自身也非常优秀，这毋庸置疑。我只是想说，相比于实力相当的小伙伴们他们拿到了far better的结果，totally 事半功倍。任何圈子都是一个社会，有他的生存以及向上爬的规则，你不live up to the rules恐怕无法stand out。


好了，最重要的讲完了，我来讲讲什么是重要的。
1.GPA是重要的。我去美国visit的时候admission committee的人亲口告诉我，GPA反映的是一个人的智商以及长久的稳定的努力程度，是PhD录取需要考量的重要指标。一个系的第一名，毫无疑问是有加分的。而且，他们见的牛逼的人太多了，top schools绝对不会嫌你GPA太高的；
2.你修过的和所申请专业相关的课程的广度和深度是重要的。比如我，转专业转得就很不“漂亮”：我从MSE转Chem, 虽说两个专业高度相关且我sub考得不错、也有化学实验室的工作经历，但UIUC的prof“安慰”我：“化学系显然更加favor纯化学背景的学生，because obviously they have received more rigorous training in chem. 不管是理论课还是实验课，化学系学生的知识体系更加完整，实验技能更加纯熟，对于化学问题usually比MSE的学生更有领悟力。再加上我没有牛腿和特别出彩的publication，所以，申那么多chem program基本全拒是quite reasonable的。”Anyway, 工科转理科基本死路一条，除非你修过那个专业几乎所有的main courses and perform excellently. 理科转工科倒是挺可取，因为理科生普遍被认为“思维品质”比较高，什么物理转MSE、化学转MSE、物理转EECS拿到好offer的不少。
3.对于international student来说，托福是重要的，其中speaking的重要性更是不言而喻，考到24就可以放心了，26会增加录取几率，因为你将来是要做presentation或者当助教的，表达不好怎么展现你对问题是理解的且你是牛逼的呢。
4.做research的体会和感悟是重要的，不一定要有publication。你为什么要做这个东西，做出来这个东西能实现什么，who cares, 用的approach好在哪里？得到的结果好在哪里？如果实验不work out，从哪里突破去解决？Ph.D雇佣的是你的brilliant mind, 未来老板跟我说好多人跟他套磁在email里都说自己会用SEM,TEM, NMR,他根本不care,这些经过训练谁都能学会。他希望招能突破他research瓶颈的人，这种人必须“懂”化学。也就是说，他的理论功底必须扎实，遇到问题会分析而不是就知道埋头做实验。
5.请提高你的科研品味和吃苦耐劳精神，用一切方法。因为这条路就是一将功成万骨枯。


【什么是不重要的】
1. GRE是不重要的，考得不要像外星人就行，根本没有必要刷分。就Phd申请来说，差不多154+167+4就不会有人卡你了（哥大招生官原话）。当然，中国人verbal考个165以上，作文考个5分还是会被认为是脱俗的啦。
2. 到底申哪个系是不重要的。想要进牛校，你应该申最有可能录取的系，我的经历就是教训。先get in a school, 牛校进去以后跨系选导师甚至转专业都是有办法操作的。就材料专业来说，化学啊，化工啊、机械啊甚至EE都有老师做材料，如果background match，不妨一试。


【什么是可能重要可能不重要的】
套磁！套磁的作用众说纷纭，我保持不可知论的态度。但请记住，大部分教授都很忙，不回套磁信，尤其是本科生的套磁信，再正常不过。如果发一封不回，试着隔几天再发一次呗。我前面说的两个横扫的好友都跟我说套磁没什么效果；Harvard一个老师我前前后后发了十封，最终感动了她，回了我一个“I am sorry今年我不招学生。Best of luck at UIUC!”


申请着实不易！最后用来致谢。
特别感谢 @殷悦(287132090)。 如果不是我们八个月前漫不经心打了个电话互相**兮兮地吐槽自己的GRE有多糟糕，我现在可能就直接工作去了吧。感谢你在我极度迷茫痛苦的时刻教会我怎么live against the world, 我也因此收获了一枚如此珍贵的“特别好友”。我们都那么目空一切，那么骄傲又那么自卑，那么矛盾那么寂寞，那么有趣那么勇敢。想来一切都是命中注定，逃不掉的欢乐与苦楚，和你分享都觉得分外鲜活。你不嫌弃我的愚笨，反而更加善良地对待我，如此之包容和默契，在认识你之前，我从来都没有体味过。


感谢 @杨帆iSH(279989231) 学长， @肖希睿(231919450)学姐提供的关于申请流程的有效信息和对我的鼓励，感谢 @刘丽莎(285389079) 学姐对CV的修改，其实并不熟识，对于很多次打扰再次表示抱歉。
感谢 @刘晓伟(229782270) 师姐和我share学术梦想道路上的酸甜苦辣，要并肩战斗下去！
感谢史子兴老师无私的帮助与教诲，it means a lot to me.


我还想真诚地感谢 @向凯(272791116)学长在申请过程中给予我的帮助，包括选校、套磁的指导和ps的修改以及后面持续的关心和support；感谢 @龚晓然(224976834)晓然哥领导了世毕盟这么effective的team，相识即是有缘，一切感恩都放在心中。
Thank God for not giving up on me. I am such a lucky guy. Amen.


Alan
04/2014