为什么近亲结婚会使遗传性疾病成倍增加呢？原来人和其他生物一样，遗传的秘密主要蕴藏在细胞核里。我们都知道，人是由各种各样的细胞组成的。有人估计，一个人大约有两千万亿个细胞。这些细胞大多数可以从一个分裂成两个。当你用显微镜观察正在分裂的细胞时，能发现细胞核有二十三对很小的丝状、条状的物体。这些小物体，很容易被碱性染料染上颜色，所以人们定名为染色体。
有趣的是，染色体上面象“念珠”一样穿着一串小颗粒，叫做基因。一个细胞至少有基因五万个以上，可见基因何等的小。别看它小，作用却大得很。你看，人类外部种种形状，如眼睛是蓝的，还是黑的？都由细胞内部小小的基因控制着。可见，基因掌握着遗传大权，它出了毛病，人就可以出现遗传病。
基因是怎样出毛病的呢我们每一个人的基因，一半是父亲传下来的，一半是母亲传下来的。在这么多基因中．一般总会有个别的有害基因。假如父亲的一个基因是有害的，母亲的一个基因是正常的。这样一结合，有害基因一般被正常基因掩盖下来，得不到表现机会，所以这种孩子仍然是健康无病的。而近亲结婚则不然，如父母是表兄妹，由于其祖先具有的基因相同，若夫妇都携带隐性致病基因，就有四分之一的可能出生隐性遗传病的患儿。
假定表兄有一个白化病的基因，表妹很可能也有这么一个基因。表兄妹的结合，使两个白化病基因在子女体内相遇，这样白化病基因便无法被掩盖，子女必然成为白化病患者。孩子得了白化病，浑身皆白：头发是白的，眉毛是白的，汗毛和皮肤也是白的，眼睛因缺乏黑色素而显出血液的红色。这种病人害怕阳光，生活起来是相当痛苦的。而其它的遗传病也是这个道理。
为了避免稀奇古怪的遗传病，根本的办法，就是不要近亲结婚。
