金芝堂原名金和林，是继金其炳之后出现的马塘村最好的唱书艺人。金和林聪明异常，记性特好，很小就能随口编唱见闻。少年时学鞋匠手艺，学成后去杭嘉湖一带补鞋，走南闯北，见多识广。由于当时补鞋生意清淡，他常设鞋摊于茶楼前，发现当地茶馆林立，茶楼唱书风靡一时，而且唱书人收入可观，有“在家农忙三季，不如外出唱书一季”之说。于是，他开始一边唱书，一边修鞋，有书唱就唱书，无书唱再修鞋。长期以来，杭嘉湖一带的唱书都基本固定在茶楼，农民要听就得进店，金和林却经常挑着鞋担把“书”送到农民的家门口，而且，他的唱书比较生动逼真，受到广大农户，特别是老弱妇幼的大力欢迎。
尽管当时嵊县人外出唱书的人数量众多，但大多局限于农闲唱书，农忙务农，很少有人去钻研唱书的技艺。相比之下，金和林和其师弟相来鑫算是“专业”的唱书人，因为他们常年在外唱书，基本靠唱书为生。为了在杭嘉湖这个茶馆林立，唱书名家众多的地方争得一席之地，金和林经常去听别人唱书，包括评弹、琴书、三跳、滩簧等文书武书，偷他们的拳经。每次他挑担进城，总是把鞋担歇在茶馆门口，边补鞋边听书，每次听后都有很大收获。不久，他便在学习和吸收中开始了对原来唱书的大胆改革。
金和林发现，别人唱书既有历史故事、家庭伦理方面的文书，也有社稷争斗的宫闱武书，内容丰富，人物众多，一夜说不完，扣子一扣，明日请早。听众要知后事，不得不下次再来。而金和林他们自己唱的书都是短小的农村故事，相比之下，难以吸引听众。之后，他就把《养亲爿回娘家》、《蚕姑娘》等短小书目的故事扩充延伸，加上一些曲折动人的情节，使原来只能演一夜的小书成为可以演上两三夜的中篇书目。此外，金和林还从传书、卷书、唱本中寻求新的书目，并新创了《双珠凤》、《玉蜻蜓》、《珠蟒袍》、《赖婚记》等一批长篇书目，其中《珠蟒袍》一连唱八个月，成为落地唱书中最长的书目。从此，落地唱书书目有了堂书开篇、小书和正本长书之分。
金和林和师弟相来鑫在开创新的长书目的同时，还潜心钻研表演技艺，如明确区分表、白、唱的功能和形式，明确交代人物间的关系，又配以一定的手势动作，并注重语气及面部表情的变化，致使情感流露真实感人，收到很好的效果。当时杭嘉湖的观众赞他们的表演“声情并茂”，称他们为“草木才子”。
1879年春节，金和林等唱书艺人，正而八经地进入余杭县方井街乐阳楼茶馆唱书，坐在小舞台桌子旁边唱书，主唱者时坐时立，时而围着桌子走动演唱，伴唱者则坐于桌旁，击鼓打板，接腔帮唱。落地唱书由此进入了后一阶段——走台书。
