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大抵中国古典意义上的素食主义者，莫不与佛、道相关，因此都喜欢来点玄的。然而以“玄之又玄”的妙论而把世人搞得“恍兮惚兮”不知所云的众多老祖宗中，自然又非老子《道德经》莫属，所谓“见素抱朴，少私寡欲”。 “素食主义”在古代并不等于“不吃肉主义”。“素”字本义是指白色、干净和质朴，素食在中国古代有三种含义：一是指蔬食，此义与我们现代意义的素食重合，《匡谬正俗》中记载：“案素食，谓但食菜果饵之属，无酒肉也。”在《庄子．南华经》中则直接用了“蔬食”一词：“蔬食而遨游，泛若不系之舟”；二是把生吃各种瓜果植物，与现代意义上的天然纯素食有相近的地方，区别只是现代人已很难吃上他们理念中的“天然纯素食”了；第三指无功而食禄，此乃由肚皮上升到大脑的高度上去了。 按照中国的古老传统，人不应该追求浓烈肥厚的饮食，“平易恬淡”才是养生的硬道理。汉朝时期豆腐的问世，可以说是把中国古代素食提高到“主义”的高度的划时代的大事。由于农业生产的发展，蔬菜瓜果品种的增加，民间饮食市场的素食品种亦日益丰富。后来，随着佛教东传，梁武帝更把佛教与素食共同推广到他的率土之滨。在北魏时期，贾思勰着的《齐民要术》内，就将素食专门列为一章，并论述了它的制作方法。
在《黄帝内经》、《神农本草经》、《饮膳正要》、《本草纲目》等古籍中都记载有用蔬菜制作素食的饮食疗法。比如现在人人都知道的常吃芹菜能降压、健胃、利尿；常吃萝卜、山药能健脾消食、止咳化痰、顺气利尿、清热解毒；常吃黑木耳、香菇等有清涤胃肠，滋胃降压、强心补肾脏等作用等。总之从古至今，中国的文化传统和民间观念中，都保存有素食养生延年益寿的思想。 古人也将吃素纳入神圣庄严的场合，凡重大的祭祀活动前夕，一定要“茹素数日，以净其身，清其心”。通过斋戒来修身养性，通过寡欲来清心明神。随着佛教的迅速发展，“素”与“斋”成了汉族佛教徒最明显的特征，逐渐吃“斋”与吃“素”也就变成同一个意思了。 在佛法的古老智慧中，清净素食正是作为调适身心的最普遍的手段而保留下来的。当然除单纯的调适身心以外，素食也初赋予了更多的精神和道德层面上的意义。素食即是爱护众生，即是慈悲，即是仁德。这些理念如今已深深地印在东方民族的集体无意识之中，无论你信还是不信，它都仿佛每个人背后的一只无形的手，悄悄地影响和改变人们的生活。 |
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