沙尔湖，中国新疆东部的哈密盆地的最低点，海拔53米。沙尔湖其实是一片广袤的黑戈壁，难见滴水，真正有湖的年代应该距现在一亿年以前，在侏罗纪的中侏罗世，这里应该遍布森林和湖泊。目前，沉寂万年的沙尔湖戈壁已被一场规模空前的开发热潮唤醒，虽然寒冷刺骨，但身处沙尔湖煤田，沙尔湖煤田整体已完成预查，鄯善区域50%完成精查，资源范围、储量、地质构造已摸清，大开发的条件基本具备。
沙尔湖煤田位于吐鲁番地区鄯善县境内，总面积1400平方公里，预测资源量644亿吨，已探明资源储量132亿吨，是国家特大型煤田之一，也是中国“西煤东运”煤炭资源勘查开发的主战场。鄯善煤炭资源局介绍，根据目前（2011年12月）的勘察结果显示，沙尔湖矿区已圈定沙尔湖、库木塔格、库木塔格南三个含煤构造，含煤底层为侏罗系中统西山窑组。煤田煤层为25层，总厚度174.69米，可采煤层厚度为2.8至157.7米。
沙尔湖煤田从上世纪60年代即开始了勘探活动，1989年鄯善县委托新疆地矿局展开了沙尔湖前期普查工作，地质人员首次发现了这一特大煤田，并提交了部分区块普查报告。2006年鄯善县7家企业获得勘察证，展开详细的勘探工作。[1]
沙尔湖煤田在构造位置上处于沙尔湖背斜和觉罗塔格背斜之间的沙尔湖坳陷中，北邻沙尔湖微隆起，南与觉罗塔格复背斜相邻,是吐哈盆地重要聚煤中心之一。 沙尔湖煤田区域总面积1400平方公里，其中鄯善区域面积近1000平方公里，占沙尔湖区域面积的71%左右。面积大、埋藏浅、煤层厚，煤质具有低硫、低磷、低灰份、发热量高、有害元素相对较低等优良特征的沙尔湖煤田，是火力发电、气化及动力用煤的优质能源。沙尔湖煤田探求资源量880亿吨，目前已探明资源量522亿吨，是目前最具发展潜力的世界级大型整装煤田。[2]
沙尔湖煤田含煤地层为中侏罗统西山窑组,根据岩性特征、含煤性以及其组合特征,西山窑组分为上、中、下三段，可采煤层均分布在中段,煤层层数多,厚度变化较大,煤层总数25层，总厚度174.69米，其中可采煤层13层，可采煤层总厚度169.69米，以厚-中厚煤层为主。
品味巨大的煤坑剖面就像看一本厚重的大书，地层其实就是一部巨厚的地球史书，记载着几十亿年来地壳所发生的变化和事件。剥开第四系的覆盖层，直奔恐龙称雄的中侏罗世而去，相对整合的地层剖面解释和反映了沙尔湖区域的地史。
沙尔湖属于场地相对稳定的块体，在规模巨大的喜马拉雅造山运动的时候，相邻的火焰山、盐山兄弟地带由于承受不住来自南北板块的挤压，褶皱隆起成山；而沙尔湖却如兄长般的沉着冷静面对挤压，依据自身稳固坚硬的身躯抵御了新构造运动的强烈攻击，又接受了千万年的沉积，愈加刚强，也就为我们后人提供了丰富的矿藏能源，否则，如此薄的覆盖和厚的煤层伴随造山运动的隆起抬升而裸露，煤层一定会自燃而灰飞烟灭，因此构造运动作为一种大地活动的纯自然现象，动与不动，变与不变，其结果也要辩证的看待，最后的评说要靠自然了断。
沙尔湖因丰厚、易采的煤层而沸腾，不久的将来，铁路、坑口电站、企业、商业、物流、人流等将云集沙尔湖，沸腾的沙尔湖将会腾飞！
2011年吐鲁番地区文物局在鄯善县沙尔湖区域发现了大量泥岩石蕨类植物化石。蕨类化石标本根茎比较完整，叶痕排列成行，叶迹十分精美，有凸面叶片和凹面叶片，印纹清晰可见，两面合扣为完整树叶，属侏罗纪时期。经初步推断，该类化石在中国其它地区也有发现，但在吐鲁番地区发现保存如此之好的蕨类植物化石，还是十分罕见。[3]
