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听起来很牛的谷歌气球互联网技术要如何商用?

 haosunzhe 2015-06-01

北京时间6月1日早间消息,谷歌的气球互联网项目Project Loon在过去两年中取得了明显进展。尽管谷歌并未在上周的I/O开发者大会上详细介绍这一项目,但该项目的负责人、谷歌副总裁迈克·卡西迪(Mike Cassidy)随后公布了这一项目的最新情况。

Project Loon于2011年从谷歌X实验室起步。在2013年初Project Loon的试飞中,气球在高空中停留了5天时间,而谷歌一次只能控制少数几个气球。此外,发射一个气球需要十余名员工的参与。这意味着,这样的系统难以达到谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)和另一名联合创始人谢尔盖·布林(Segey Brin)的期望。

不过根据卡西迪此次的介绍,谷歌近期取得了两项进展,这将帮助Project Loon最早明年实现商业部署。

首先,卡西迪表示,通过一个50英尺(约合15.2米)高、球形的Autolauncher设备,谷歌已经使气球的发射实现了部分的自动化。这一设备在谷 歌内部也被称作“鸟巢”,因为谷歌开发的历代气球通常都以鸟类的名称来命名。(以往几代产品曾名为“猎鹰”和“白头翁”,而当前一代产品名为“夜鹰”。)

由金属和帆布组成的装置能挡风,将气球固定就位,并提供一定的天线载荷,防止在气球升空过程中偏离方向。卡西迪表示,通过Autolauncher,只需 4人即可在15分钟时间里、风速每小时15英里(约合24公里)的环境中发射一个气球。此前,发射一个气球需要45分钟时间,而对风速的要求是小于每小时 6英里。

卡西迪表示:“这帮助我们以更可靠的方式发射更多气球。”这一点非常重要,因为谷歌需要数百个气球才能为偏远地区提供互联网接入服务。

谷歌的第二项进展可能更为重要。到目前为止,每个气球都需要与电信公司的地面站相连,而气球与地面站之间距离最远仅为80公里。这意味着,谷歌及其合作伙伴,例如沃达丰和西班牙电信,需要在各大洲安装数百个地面站,这样做成本高昂,且效率不高。

卡西迪此次表示,谷歌已找到一种方式,实现气球与气球之间的高频互联网信号传送。这意味着,气球距离地面站的距离可以达到400公里,甚至800公里。他 表示,其中的技术挑战之一在于,找到一种可靠的方式,使气球在合适的时机和合适的高度精确指向其他气球。通过将气球联网在一起,构成网状网络,谷歌只需8 个地面站就能覆盖整个西非地区。

卡西迪希望,到今年年底,谷歌可以在测试中连续几天提供服务。到目前为止,谷歌在澳大利亚、智利、新西兰、巴西和其他国家进行了测试。由于气球会随风移动,因此谷歌目前只能提供断续的互联网接入服务。如果能解决剩余的挑战,那么卡西迪希望在2016年底之前广泛发布这一服务,而谷歌很可能将从非洲、拉美 和东南亚等地区起步。

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