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园林植物除本身在大小、形态等方面不同外，还具有明显的季相特点。尤其是落叶树种，其叶色常因季节的不同而发生变化，这些变化在园林造景中起着举足轻重的作用。而秋色叶树对美化环境、丰富园景及调节春、秋两季之间的宏观景色起着良好的作用，是园林造景中不可缺少的重要观赏树木之一。
何谓秋色叶树种
秋色叶树种是指进入秋季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色，并能使整个树冠显得鲜艳而优美的观赏树种。秋色叶树大多属于落叶树，某些常绿树种，叶片虽然也会变色，但多出现在冬季。另外，一些落叶树种的叶片入秋经霜后也会变色，但持续时间短，且色泽不佳缺乏观赏性，因此也不属于秋色叶树种。
理想的秋色叶树种，应具有满树黄色、红色或其他过渡性颜色的叶片，色泽鲜艳，树冠透亮，树姿优美。具体来说，应有以下四大标准：
1.秋天或经霜后叶片变得醒目、亮丽，明显不同于其他观赏期的颜色，观赏价值较高；
2.生长势强，枝叶繁茂，有较厚的叶幕层，适应性强，最好是乡土树种；
3.除极少数常绿树种外（如石楠、南天竹），必须是落叶树种；
4.叶片转色期整齐，色叶期较长。
应用时要坚持适地适树的原则根据秋色叶树种的生物学特性、土壤及气候条件，确定可以选择的树种范围。同一株秋色叶树，即使在原来的生态环境中，入秋后其叶片的转色期、鲜艳程度、挂叶期也会因不同年份的气候条件而不同。一般来说，湿润的空气、土壤以及通风的小环境，能保持叶片鲜艳并延长挂叶期。因此，应根据秋色叶树种的生态习性，适地适树的进行野生秋色叶树种开发。
应用时还要坚持功能性与观赏性结合的原则以秋色叶树种作行道树，可利用春季和秋季叶色的变化，达到软化街道和城市的立面效果，但应选择干性强、病虫害少、比较干净的树种，如银杏、枫香、鹅掌楸等。如果做园景树，可选择树形和叶形都具有较高观赏价值的树种，如金钱松、鸡爪槭、银杏、日本槭、枫香、乌桕等。如果进行垂直绿化，比如高楼大厦，应选择攀缘能力强的树种，如三叶地锦；若是断壁残垣，可选择攀缘能力差的树种，如五叶地锦、扶芳藤等。如果是点缀假山，可选择低矮的灌木或小乔木，如小蘖、石楠、鸡爪槭等。若是城郊大面积造景，可选择的秋色叶树种较多，如果立地条件较差，可选择火炬树、黄栌、盐肤木等适应性较强的树种。
【部分品种观赏特性及应用】
1、黄栌
落叶灌木，高1至3米，树冠横宽，树枝开展。叶色入秋渐转为红色，艳丽夺目，北京香山的红叶多为本种。初夏花后，有淡黄色羽毛状花梗留存枝梢。成片栽植时，远望很像万缕罗纱缭绕林间，故又名“烟树”。丛植于土丘、山坡或草坪，或混植于其他树群中，均可为园林增添秋色。也适合在山地、水库周围营造大面积风景林。
2、枫香
落叶乔木，树冠广圆形，树形挺拔，深秋叶色红艳或金黄，美丽壮观。其红叶也称红枫、江枫或丹枫。枫香在园林中孤植、丛植、群植，无不相宜。若以枫香为上层树种，下配常绿小乔木，并间以槭类，植于山边、池畔，则入秋层林尽染，分外壮观。丛植于草坪边角及旷地，并伴以银杏、无患子等黄叶树种，则园景丰富，效果尤佳。
3、三角枫
落叶乔木，树冠高大，浓荫覆地，秋叶暗红，是优良的庭荫树及行道树。适于湖畔、溪边等地配植，若以青松为背景，其下植以多种槭类，并点缀常绿灌木，可构成四季皆宜的优美景观。
 
4、盐肤木
落叶小乔木，树冠圆球形。该树种枝翅奇特，早春初发嫩叶及秋叶均为紫红色，十分艳丽。落叶后有橘红色果实悬垂枝间，颇为美观。在园林中孤植或丛植于草坪、斜坡、水边，或于山石间、亭廊旁配置，均甚适宜。
 
5、乌桕
落叶乔木，树冠圆球形，叶形秀丽，早春鲜红，入秋深红或鲜红。成片栽植于坡谷，秋季霜叶荡谷，灿烂若霞。在城市园林中，乌桕可作庭荫树或行道树，亦可植于水边、池畔、草坪等处，数株散植于林间坡地也别有一番情趣。
6、鸡爪槭
落叶小乔木，树冠伞形或圆球形，树姿婆娑优美，入秋叶色变红，为珍贵的观叶树种。适宜植于草坪、土丘、溪边、池畔或点缀墙隅、亭廊，若以常绿树或白粉墙作背景，则更添几分姿色。制作盆景或盆栽于室内亦很别致，其变种多为园林中著名树种。
7、重阳木
落叶或半常绿乔木，树冠卵圆形至伞形，枝叶茂密，树形优美，早春嫩叶粉红鲜亮，入秋变为红色，是南方著名秋色叶树种之一。适宜作庭荫树及行道树，作孤植树可成为园林主景。
8、臭辣树
落叶乔木，树冠圆头形，春季银花满树，秋季赤果累累，红叶灼灼，甚是美丽。园林中可作庭荫树、行道树，亦可散植、丛植或在坡地种植。
9、丝棉木
落叶小乔木，树冠圆形或卵圆形，枝叶秀丽，秋叶红艳，粉红蒴果悬挂枝上甚久，是良好的绿化树种。适宜植于林缘、草坪、路旁、湖边及溪畔，也可作防护林及工厂绿化树种，既是秋色叶树种，又是良好的观果树种。
10、山麻杆
落叶丛生灌木，高1至2米，早春嫩叶及新枝均呈紫红色，入秋叶片变红，醒目美观，是园林中常见的观叶树种。适宜丛植于庭前、路旁、草坪或山石旁，取其群体的色彩美。
11、卫矛
落叶灌木，高达3米，该树种枝翅奇特，秋叶深红，堪称观赏之佳品。作为绿篱非常别致，孤植、群植亦均相宜，若在亭阁山石之间偶植一二，亦有情趣。卫矛易造型，可作盆景赏玩，其变种肉花卫矛观赏价值更高。
12、金钱松
落叶乔木，树冠圆锥形，树形高大，树干端直。入秋叶色金黄，枝条层层舒展，姿态优美，尤其是叶丛娟秀可爱，与南洋杉、雪松、日本金松和巨杉合称为世界五大公园树。
13、无患子
落叶或半常绿乔木，枝开展，树形高大，树冠广展，绿阴浓密，秋叶金黄，颇为美现。宜作庭荫树及行道树，孤植、丛植在草坪、路旁或建筑物附近都合适。若与其他秋色叶树种及常绿树种配合，黄绿相间，可为园林秋景增色。无患了对二氧化硫抗性较强，用于工厂矿区绿化美化，均甚相宜。
14、池杉
落叶乔木，枝开展，形成圆柱形、伞形、尖塔形三种树冠。秋叶黄或橙黄色，宜成片配植在河滩、湖边及沼泽地，其中混植水杉，高处配以柳杉、湿地松，林下布满湿生、沼生、阴生的地被植物，可倍增山林野趣。
15、青桐
又名梧桐，落叶乔木，高15至20米，树冠卵圆形，叶大而形美，绿阴浓密。可在草坪、庭院、湖畔孤植或丛植，或与棕榈、芭蕉等配植，既感和谐，又颇具民族风味。也可作行道树或居民区、工厂绿化树种。
16、黄山栾树
落叶乔木，高达17至20米，枝叶茂密，冠大荫浓，初秋开花，叶色变黄。不久就有淡红色灯笼状的果实挂满枝头，十分美丽。宜作庭荫树、行道树及园景树栽植，也可用于居民区、工厂区及农村绿化。若与红花配植，黄红相衬，可组成优美景观。
17、火炬树
落叶小乔木，雌花序和果实鲜红似“火炬”，从夏至秋缀满枝顶，就是在冬季落叶后仍可见满树“火炬”，颇为奇特。秋季叶片红艳或橙黄，较黄栌、枫香等树种更易变色，是著名的秋色叶树种。可以点缀山林秋色或片植绿树丛中，亦是保持水土、固沙及荒山造林的先锋树种。（注：火炬树的色叶景观表现佳，但其侵染性较强，配置应用时应注意适当控制）
18、连香树
落叶乔木，树冠开张，叶片形如紫荆，嫩时红紫色，入秋后转为淡黄色、黄色、橙黄色、橙红色至红色。适合在湿润山谷或山坡林缘孤植或从植。
19、黄连木
落叶乔木，树冠圆球形。树姿雄伟，叶繁茂而秀丽，早春嫩叶红色，入秋叶色转橙红或深红色，有时黄色，并伴有红色或蓝紫色的果穗，绚丽诱人，是优美的庭阴树、行道树及低山和山地风景树。可丛植于草坪、湖边或亭阁之旁，亦可与槭类、枫香等红叶树种交错混植构成红叶群体，绚丽多彩，景观迥异。蓝果树落叶乔木，树干通直，树冠圆形或圆锥形，叶片入秋后转为艳红紫色，故又名“紫树”。
20、蓝果树
生长迅速，树形高大，树冠整齐，枝叶茂密葱翠，入秋叶色红艳，十分艳丽，适合作庭阴树、行道树及夏季湿润山谷或山坡的风景树，更适于森林公园和自然风景区作秋色叶树种片植。
21、四照花
落叶小乔木，树冠圆形。初夏开花，花序球形，每花序下托以4枚大型的白色总苞片，皑皑夺目。入秋后叶片转为绛红色或暗红色，此时衬以累累果实，十分诱人，深得国内外园艺家的赞赏。适宜在能避开烈日西晒的公园绿地、湿润山谷或山坡林缘丛植。
22、北美枫香
落叶乔木，高达30m。树干和小枝具木质翅，小枝红褐色。叶纸质，5-7裂，下面疏被柔毛，春、夏叶色暗绿色，入秋叶片红色、橙黄色或紫色，落叶较晚，是非常好的秋色树种。
23、榉树
落叶乔木，榉树树姿端庄，秋叶变成褐红色，是观赏秋叶的优良树种，常种植于绿地中的路旁、墙边，作孤植、丛植配置和作行道树。榉树适应性强，抗风力强，耐烟尘，是城乡绿化和营造防风林的好树种。
24、鹅掌楸
落叶乔木，小枝灰色或灰褐色。叶马褂状。鹅掌楸树形羰正雄伟，叶形奇特石雅，花大而美丽，为世界珍贵树种之一，是城市中极佳的行道树、庭荫树种，无论丛植、列植或片植于草坪、公园入口处，均有独特的景观效果，对有害气体的抵抗性较强，也是工矿区绿化的优良树种之一。
25、银杏
落叶大乔木，银杏树高大挺拔，叶似扇形。冠大荫状，具有降温作用。叶形古雅，寿命绵长。无病虫害，不污染环境，树干光洁，是著名的无公害树种、有利于银杏的繁殖和增添风景。适应性强，银杏对气候土壤要求都很宽范。树体高大，树干通直，姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄，是理想的园林绿化、行道树种。可用于园林绿化、行道、公路、田间林网、防风林带的理想栽培树种。
26、柿树
我国特产落叶乔木果树，树龄长达300至400年。耐寒、耐旱，是城市街道、公园绿地的重要栽培树种，品种有盖柿、大红袍、红鸡心、火晶、四方、莲花柿等200余个。深秋，红叶、绿叶连枝，柿果桔红、火红，甚是好看，是很好的园林树种。果实成熟时，攀上树端亲手采摘，更增添了一份生趣。栽培柿树，病虫害少，是行道树、园林、农家美化环境的首选。
27、白蜡
落叶乔木，高15至30米。奇数羽状复叶、对生。花单性，雌雄异株，先叶开放，翅果秋季成熟。全属70种，我国产27种，分布中心在我国西南地区，云南为其主产地，在华北、西北等地也有10余种。行道树种植较多的水曲柳、美国白蜡、绒白蜡、小叶白蜡等。金秋时节，叶片金黄，很有观赏价值。
28、郁李
蔷薇科梅属落叶灌木，高可达1.5米，枝细密，叶卵形状椭圆形，花粉红色或近白色，春季与叶同放，核果球形，熟时深红色。产于华北、华中至华南。性喜光，耐寒，耐旱，耐轻度盐碱土，喜深厚肥沃的砂质壤土。繁殖可分株、播种，亦可以山桃作砧木进行嫁接。郁李秋季叶片变红，春季花开灿若云霞。
29、平枝栒子
蔷薇科栒子属落叶或半常绿匍匐灌木，枝水平开张或整齐二列，叶革质，近圆形至倒卵形，花1至2朵并生，粉红色，梨果近球形，熟时鲜红色。产于甘肃、陕西、湖北、云南、四川等地。生性强健，喜光，较耐阴，繁殖以扦插和播种为主，也可压条。平枝栒子入秋后叶片变为鲜红色，叶落后红果经冬不落，甚为美观，可用作基础栽植，也可用作地被。
30、红花槭 系列（有‘酒红’、‘十月荣光’、‘夕阳红’、‘秋火焰’、‘太阳谷’等品种）
落叶乔木，高可达18-27米，树型直立，呈圆形，叶对生，茂密，秋叶亮红色，极为绚丽。树全年颜色丰富，灰色树皮，春天花和果实非常漂亮，秋天叶子呈亮红和黄色。在空旷的地方生长茂盛。在公园或宽广的街作为很吸引人的风景观赏树种而种植，树阴比其他槭树稀一些。上海已引种栽培多年，表现较好。
红花槭‘秋火焰’
红花槭‘十月荣光’
北美红栎
北美红栎
栓皮槭
‘密实’卫矛
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