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他与任伯年、虚谷、吴昌硕并称“海上四杰”，他被黄宾虹称为“海派第一人”。他“豪横人间笔一枝”，却“沉玉埋珠、难获世珍”，几为世人所遗漏。他便是蒲华。 蒲华(1839-1911),晚清“海派”画坛具有创造精神的代表画家。其画气势磅礴，可与吴昌硕媲美。蒲华，字作英。原名成，初字竹英，号胥山野史。一八三二年生於秀水(今嘉兴)城内学子弄(今育子弄)。父在城隍庙设肆，以售卖祭供城隍的“保福饺”为业。 蒲华幼时，从外祖父姚磐石读书，后曾师事林雪岩。一八五三年入庠为秀才。表年蒲华，耽吟咏，嗜书画，下笔有奇气。 蒲华画初学同里周存伯(闲)，继而上法白阳、青藤、子久、仲圭而心醉东坡。画品清新俊逸，迥超时辈。书法始学二王，复涉唐宋诸家，笔法清矫。妻缪晓花( 昙)，亦善书画，伉俪情笃。又同吴世晋等结“鸳湖诗社”，唱和聊句，意兴甚豪。其诗稿《芙蓉庵燹馀草》，当时即得诗家陈曼寿等题辞赞许，所以早年便获“郑虔三绝”的美誉。 他在嘉兴时，家境贫寒，曾租居城隍庙，一心致力于绘画，为人朴厚，淡于名利。22岁结婚，与妻贫困相守，情感志深。这一时期，在他清苦平静的生活中，激起幸福的欢乐。他与友人结成鸳湖诗社，看花、饮酒、赋诗，意志甚豪。 一八六三年，与画家相依十年的妻子病逝了，这对视功名富贵为身外之物，而注重感情的蒲华来说打击沉重，悲恸情怀。在他的诗中道出“十年结知已，贫贱良可哀”。“良缘何其短？”的心境，表述其内心深深的悲痛。当时他32岁，无子女，但他只企求“魂兮返斗室”，从此不再续娶，至老孑然一身，后来寓居上海，邻里住的是妓女，也能洁身自重。久居乡里，书剑无聊，便橐笔出遊。 一八六四年春，客宁波。同年到台州，十多年间，先后在太平(今温岭)县署、新河(温岭属)粮厅和海门(今椒江)海防同知府当幕僚。他不善官场应酬，更不耐案头作楷，曾自行弃幕，又叠遭辞退。穷途无路，寄寓温岭明因寺、新河三官堂，开始卖画生涯。他虽以画为生，却不矜惜笔墨，有索辄应。当时民生多艰，又因人微画易，笔润是很微薄的，所以常至升斗不济。他走遍台州各县，复流寓温州、宁波、杭州等地。 一八八一年春，自上海去日本，备受日方人士赞赏、推重。这在他的经历中是极不寻常的，自然也颇为自得，因而绘《海天长啸图》以寓意。同年夏归国，依旧画笔一枝，孓然一身，遊食于沪宁苏常、杭甬台温一带。多年的江湖浪走，闻见广博。 他不仅师法古贤，近世浙东画家林璧人(蓝)、傅啸生(濂)、姚梅伯(燮)以及赵之谦，也曾是借监的对像。中年绘画，纵横潇洒，水墨淋漓，光彩照人。他画花卉，也画山水，尤擅画竹。他的墨竹，百年间无人可与伦比。欣赏他的墨竹的，称誉他为“蒲竹”，但非时尚所善，因而也背上了“蒲邋遢”的讥称。中年尤勤书学，寝馈旭、素，斗墨千纸，数日而尽。至于元明各家书帖，也常把玩漫临。有时随意挥洒，一片天机；有时则狂草纵横，姿媚处处。古来书画同体，蒲华以书入画，更是酣畅恣肆，发挥到极致。 一八九四年冬，定居上海登瀛里(今汉口路、西藏路间)，居室名“九琴十砚楼”。交往多海上名家， 同吴昌硕尤为密切。蒲华长昌硕十二岁，昌硕幼时便闻蒲华画名。他们相识于距此时的二十年前，关系在师友之间。沪上聚首，挥毫谈艺，互取所长，各自风貌为之一变而愈相近。 蒲华晚年，笔老墨精，超迈绝伦。其书法，放而凝，拙而趣，淳厚多姿；其绘画，燥润兼施，烂漫而浑厚，苍劲而妩媚。尤喜画大幅巨幛，莽莽苍苍，蔚为大观。蒲吴两家粗豪奔放的画风，使纤巧因袭之作大为逊色，俨然一新画派崛起于沪上画坛。声名远扬，乡间旧友聊翩前来探望。蒲华盛情款待，视同至亲。而于阿堵之物，素所轻视。日本来客，每以重金求画，得资便呼朋斗酒，或为堕入青楼的女子赎身，竟至垂橐空囊。因而在沪期间，仍为生计所驱，不时奔走于沪宁、沪杭之间。清末多灾荒，他同高邕之等发起组织“豫园书画善会”，义卖书画以助赈。 他的写意花卉，多作梅、兰、竹、菊、荷花等，或画秋菊凌霜，或写墨竹，一竿数枝，挺立直上，或作虬枝老梅，繁花怒放；笔墨流畅，凝练着色清丽、生气蓬勃，似阵阵芬芬，迎面扑鼻。他的墨竹画，潇洒奇逸，吴昌硕题为：“墨沈淋漓，竹叶如掌，萧萧飒飒，如疾风振林，听之有声，思之成咏，其襟怀之洒落逾恒人也！” 蒲华素无疾，步履轻捷。一九一一年夏天的一个晚上，醉归寓所，寝睡不起。人们去看他，才知假牙落入喉管，气塞而逝。蒲华无子，一女在乡。吴昌硕等为治丧，由一侄扶櫬归葬嘉兴西丽桥西堍。沈汝瑾撰述、吴昌硕书写的“蒲山人墓誌铭”刻就时，墓已封土，乃嵌藏南湖监亭的内壁。今墓不存，而此铭石，已成为凭吊这位大师的胜迹。
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