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据香港《文汇报》7月17日报道，美国太空总署(NASA)无人探测器“新视野”号周二晚近距离掠过冥王星，写下太空探索史新一页。NASA前日公开“新视野”号拍到的首批冥王星地貌清晰照片，科学家意外发现冥王星表面比想象中“年轻”，没有明显陨石坑，“心形”地貌下方有一条冰山山脉，证明冥王星的地质活动仍然活跃，并非此前想象中一个“死冰球”。 冥王星位于经常有彗星残骸来袭的柯伊伯带，故科学家此前预期表面应会满布陨石坑，但最新照片找不到明显深坑，这显示，它的丰富地貌并非来自陨石撞击，而是地热等其他原因造成。冰山山脉位于冥王星的赤道附近，最高峰达3353米，相当于美国落基山脉的高度。科学家估计山脉大约是在一亿年前形成的，对比约45亿岁的太阳系要年轻得多。 除了冥王星本身之外，冥王星卫星“卡戎”的照片也给科学家带来惊喜，这个此前被认为地质上属于一颗“死星”的卫星，表面原来与冥王星一样甚为年轻，有一条相信由内部地质活动造成、延伸约1000公里的峭壁和山谷，更有一条深达9000米的峡谷。 这次发现推翻了科学界此前对太阳系边缘柯伊伯带的“冰冷”形象。NASA首席科学家斯特恩将今次传回的照片比喻作“玩具店”，指其美妙令人无法想象。 接下来，“新视野”号之后会继续在柯伊伯带探索，未来16个月把结果陆续传回地球。 (实习编辑：孙雪 审核：谭利娅) |
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