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这个球状星团是查尔斯·梅西耶和助手皮埃尔·梅尚收录在天体表中的第2个天体。
Louis P. Marchesi 每当六月至九月间夏季来临，夜空中最吸引眼球的星群当属“夏季大三角”。这三颗恒星比夏夜的其他恒星要耀眼得多。如果再多一点耐心，那么午夜时分，我们要在天空中寻找的第一个目标——宝瓶座将随着“大三角”的脚步，从东方地平线升起。 除了组成“夏季大三角”的天津四、织女星和牛郎星这三颗明亮的恒星以外，夏夜的天空中还有另外三颗相比而言没有那么夺目的亮星：飞马座的危宿三和宝瓶座的危宿一、虚宿一，它们组成了一个直角三角形。其中危宿三离“夏季大三角”最近，危宿一是这个三角形的直角，而在离虚宿一只有5度的地方，就是M2。 我们裸眼无法看到M2，但是它在双筒望远镜或小型天文望远镜中非常显眼。如果要看清它“毛茸茸”的球状星团特征，唯一的方法是通过10英寸以上的天文望远镜，或者用一部质量上乘的相机进行长时间曝光。它位于这三颗星的西方，躲藏在人类裸眼视力极限以外。 Chris Lasley 但M2并不是个平凡的天体。球状星团是宇宙中最古老的天体之一。宇宙的年龄是138亿年，而内含大约15万颗恒星的M2就已经存在了大约130亿年之久！这意味着当我们的宇宙年龄只有当前的6%时，它就已经出现了！ 球状星团很能勾起人们的好奇心，但是没有人百分百地确知它们是如何出现的。当宇宙的年龄只有38万年，首批中性原子刚刚形成后，形成这些恒星的气体质量就达到了金斯不稳定质量的平均值（也就是星云能够坍缩成恒星的最小质量），稳定的最小独立结构也已经出现。这非常令人费解。 这是因为气体云坍缩成恒星并形成球状星团用上几亿年是司空见惯的事，有的甚至要耗费几十亿年时间。而我们在宇宙中星系周边区域发现的球状星团已经多达数十万。 Andy M2的直径为175光年，是最大的球状星团之一，其核心的恒星密度也非常高。 球状星团可以根据核心恒星的密度，从大到小分成1至12个级别。1级的密度是最高的，12级最松散。M2属于2级，其核心区域的密度非常高。我们之所以需要一架大型天文望远镜才能看到它内部的恒星，是由于两个原因：第一，它离我们有3.7万光年远，比银河系中心还要远1.5倍；第二，它内部的恒星年龄太大，蓝星，以及走到生命尽头、变得耀眼的类日恒星都非常罕见。这就是为什么M3内最亮的恒星也只有13等，这个亮度甚至和冥王星最亮的时候差不多！ Rtugral 总体上来说，这些恒星因为与太阳相比年事极高，它们的重元素，也就是元素周期表上除了氢和氦以外的元素含量极少。相比之下，它们的重元素含量只有太阳的2%。所以在这些星团中，要出现像地球这样的行星（并不是指像地球这样可以产生生命的行星），机会显然非常小。 在巨型天文望远镜中（16英寸以上），我们可以看到星团前方横亘着一条昏暗的尘埃带！ Rick Beno 在其他波段，比如红外波段上，我们看到的东西并不比可见光多，这是因为这些恒星的温度和亮度都相对较低。但是在哈勃眼中，我们才能够直观地感受到这个球状星团内恒星的密度！ NASA / ESA / HST / STScI
NASA / ESA / HST / STScI Ethan Siegel / 老孙 |
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