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先天之炁隐藏在后天之炁中。先天之炁属阳，后天之炁属阴；先天之炁属天，后天之炁属地。先天之炁轻清而上升，后天之炁重浊而下降，因而后天之炁有着许多先天之炁所没有的形质渣滓。后天之炁也就是“血气之气”，从五谷之气中吸收转化而来。这种五谷之气在《黄帝内经》中多有提及。《黄帝内经》所说的五谷之气要通过人体作用才能产生功效，催化五谷之气产生作用的是体内本有的先天之炁，他们是相互作用相互引导的。使五谷之气化为人之所用，在转化过程中有一种催动力，催动力就是“炁”本有的能力。 金元四大家之一的李杲在《省言箴》中说：“气乃神之祖，精乃气之子，气者精神之根蒂也。”先天之炁是神的宗祖，也是精的父母，统而论之是精神的根蒂。所以说养身之道，应当以养气为根本。 炁脉理论认为，阳气在人体消耗后并无排出体外，是因为“毒染”无法再利用，需要丹田或者特殊方法才能清除“毒染”加以再利用；而阴炁用后所化之体毒，必须全部排出。人出生以后，随着机体的生长，先天之炁就会慢慢稀薄导致不足，必须靠后天之炁的摄入才能维持生活，因而不可避免地造成了体毒的积累。要解决这个问题，必须从两方面着手：一是减少“先天之炁”的消耗和过度使用，也就是老子所说的“治人事天莫若啬”。治理自己的身体，最好的方法就是“吝啬”，即爱惜自己身中的先天之炁，节制超出自然需求的欲望，尽量减少先天之炁的不必要消耗；二是炼阴化阳，正如道家修炼歌诀中说：“顺为凡，逆为仙，只在中间颠倒颠。”阳炁渐消、阴炁渐长是世间生命生老病死的趋势，是一般人无法避免的，即“顺为凡”。逆而行之，停止阳消阴长的趋势，运用阳炁转化阴炁以排除体毒，使生命进入一个阴消阳长的逆行趋势，就能长寿延年，即“逆为仙”。道家对长生不老的探索和追求，就是在扭转阴阳消长的趋势上大做文章，形成了蔚为大观的道家生命之学。
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