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先说点跟题目不直接相关的话，炼油的过程不是纯粹的物理过程，一般先用物理过程把混合物按馏分分类（常减压分馏，这个一般叫一次加工装置），然后对不同的馏分采用不同的加工工艺改变其分子结构，然后形成需要的混合物（这个一般叫二次装置）。二次装置中，有的将小分子混合搞大、有的将大分子切碎搞小、有的加入或者拿掉氢、破环或者成环（芳香族）让分子结构变化，是个挺复杂的过程。其中FCC（催化裂化）就是将大分子搞小的典型过程，跟用石脑油生产乙烯的裂解过程有相似之处。 其实就是按照字面分的：炼油（其实英语的Refining或者日语的精製更加贴切）以及化工（业内人士说法，其实具体说应该是“石油化工”（所谓petrochemical，其实业内很多人也没分的那么明确，石油化工可以总指包括炼油在内的））一般比较大的炼化企业会按照流程分成炼油厂和化工厂就是这个原因。比如国内燕山石化就有两个炼油厂和七八个化工厂。世界石油行业的翘楚们也一般会有炼油和化工这两个大（核心）事业部，（比如壳牌）。
炼油就详细点，炼油首先得分馏啊！分馏是物理过程，石油中沸点相似的组分会一起被分出来（石油组分非常复杂，产地不同组成差距巨大，也就是为什么不一样又卖不一样的价）。这其中比较轻的组分就是液化气，直馏汽油和直馏柴油等，但这只是第一步。分馏后比较重的组分会根据各种装置的各种串并联流程设计（有的炼厂设计接近于艺术）继续利用以催化为核心技术和其他辅助技术精制（催化裂化，催化重整，催化加氢等等），经过精制后，比较重的组分会转化为轻的组分也就可以做高品质燃料了。应该说明的是后续阶段生产的汽柴煤等才是现在社会的燃料主要来源。汽柴油的技术已经成成熟而且稳定。所以曾经汽柴油也有被作为标致的历史已经过去~
然后就是化工了。化工厂的龙头就是乙烯裂解炉，原料是液化气，石脑油，轻柴等炼油产品。裂解炉的产物是裂解气，成分复杂而且其组成由于原料工艺的不同相差较大。但是乙烯就是最重要的产物了，一般在20%左右吧。然后后面的丙烯啊等等之类的也有用用途，乙烯，丙烯做了我们最常用的塑料，橡胶。别的乱七八糟的就去做其他化工行业的原材料了。 那么，答案来了：乙烯做为重要指标，个人认为更重要的是历史和现实双重原因。 后来随着聚乙烯这种新材料的被偶然发现（似乎是一个压力锅的故事，也好像是两次实验事故，才疏学浅，记不清了），人们开始是对乙烯有需求了，后来就有了裂解制乙烯，后来就有了石油化工行业。塑料以飞快的速度成为20世纪人类手里最重要的一种材料。而聚乙烯就是直到现在对我们生活意义重大消耗塑料成分。乙烯也是产量最大的化工产品。
由于聚乙烯说是最初被发现的聚合材料，所以最初的石油化工业其实可以说是乙烯工业。改革开放后齐鲁和金陵通过引进最初的两套30万吨乙烯是我们国家工业跨越发展的标志。似乎在历史课本里面还介绍过。因为塑料对于现代社会太重要了，而我们之前几乎可以说没有这个工业。所以随着人类对于塑料需求的增长，以及乙烯对于塑料行业以及其他化工行业的意义（乙烯结构的优势并不在于所谓的CH2而是双键，双键打开可以聚合成大分子，而双键逐步氧化就变成乙酸，乙醇，乙醛等等原料再进行无穷变化做成不同的化工产品）乙烯产量成为衡量一个国家或者公司的石油化工水平的标致。而丙烯呢，首先人类开始利用聚丙烯（1954）的时间比聚乙烯（1898发现（ 感谢提醒，这个时间记成1889了，老了），1935年工业化）要晚（开始很多人支持丙烯不能向乙烯那样聚合的理论），其次是似乎现在需求产量也都不如乙烯大吧（其实现在很多材料都是乙烯和丙烯都含有，而且丙烯塑料在很多行业意义重大）。所以，先来后到吧。
这个问题是这样，如果说用丙烯衡量，那么肯定又要问为什么要用丙烯来衡量——所以说总要有这么一个代表性的物质，来代表一个国家的石化工业水平。
生产角度：乙烯由炼油工艺直接得到，炼油分为分馏和裂解，分馏产品主要用于能源工业，而裂解产品则大量用于石化产业，我们知道石油主要都是CH2链构成，那么要想使裂解之后的成分比较简单一些，肯定就是裂成CH2=CH2这个结构比较好，除了成环物质，乙烯是唯一一种只由CH2单元构成的稳定化合物，要说裂成其他物质，必然副产物更复杂，所以从工艺的角度来说，乙烯必定是裂解产物中最多的物质，副产物还有甲烷、乙烷、丙烯、丁二烯、C5、C9等等；本人曾因工作调研过异戊二烯的供应情况，这就是乙烯工业的副产物，没有哪家炼油厂会说炼别的把乙烯作为副产物来收集，而炼油厂所说的100万吨装置全称就是年产100万吨乙烯的炼油装置，炼油厂是石化工业的前端工业，其产量规模代表石化工业水平没有问题。
应用角度：乙烯是极为重要的化工原材料，在非燃料的有机化工原材料中，从产量上只有少数几种能和乙烯相提并论，甲醇（煤工业）、乙醇（发酵工业）、乙炔（氯碱工业）、丙烯、丁二烯、丙酮、苯乙烯、苯、甲苯、二甲苯（PX）……再多就想不起来了，工业上有三苯三烯一炔一萘的说法可以自行查阅（实话实说在工业界三苯三烯是常听说，上网查了一下还有后半句一炔一萘，不知是否有附会成分，此处一并写上供参考）。但是从应用方向来说，乙烯还要更胜一筹，横跨高分子材料和精细化工，对比一下，甲醇主要是溶剂和甲醛，乙醇主要是溶剂和食品，其他不多说了；乙烯呢，好几种高分子需要用到，比如聚乙烯、乙丙橡胶等等，此外精细化工里的环氧乙烷、乙醛这些原料也需要用乙烯，而环氧乙烷和乙醛在化工产品中的作用就太大了。所以说，乙烯的应用也是量大又广泛。一个国家对乙烯的需求量越大，也部分说明这个国家的化工业覆盖面比较广。
所以无论是生产乙烯还是以乙烯为原材料，在工业中的地位都是很重要的，“乙烯是衡量国家石油化工水平的重要标志”这说法，应该说的意思是，乙烯工业的发展水平（规模、技术、产量、自给率等等指标），可以作为表征石油化工行业发展水平的标志。 转自：管式加热炉 |
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