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日本民族——这个岛国上的大和民族，在地域空间和历史时间之中，孕育和积淀了自身的民族文化，而蕴含在民族文化之中的便是其特殊的民族性格征，这些性格特征一直都是世人研究日本文化的一个切入点，也只有了解了这些特点，才能帮助我们进一步解释日本文化种种怪异的现象，比如切腹自杀、魔鬼训练。
当我们描述日本民族的性格特征的时候，往往会使用到“但是”、“却”、“而”等这一类转折意味浓厚的词汇，这是一个很特殊的现象，因为日本民族的性格特征往往呈现出双重性、矛盾性，而这样的句式用于描述其他民族的时候却会显得有些荒谬。
日本民族是优雅与残忍的结合体，这是日本民族性格特征中显而易见的一点。菊本是日本皇室家徽，它所呈现出来的是优雅与柔美，正如贤惠的日本女子一样温雅哀婉；刀则是武家文化的象征，是“武士道”精神的灵魂，诉诸的是暴力。在美国学者露丝·本尼狄克特的研究中，日本民族的这种性格特征被形象化的比喻为“菊与刀”，菊的恬淡优雅和刀的凶暴与残忍，一如日本的樱花和武士。
一、优雅的民族性格
日本民族的优雅，记录在文学中、影视艺术中，并渗透在他们的日常生活中。
川端康成的经典之作《伊豆的舞女》里描绘了一群身姿曼妙的伊豆舞女，她们虽然生活得不很如意，但是依然很积极很优雅的努力生活着。村上春树的《国境以南，太阳以西》里也描写了很多优雅的女子，比如初君的妻子有纪子就是那种很典型家庭主妇，每天照顾好孩子，等着丈夫回家，把家里打理的一尘不染，过着有品质又优雅的生活。
电影《情书》、《恋空》里所展现出来的是那种很清纯、很恬静、又很青涩的的女子，追寻着纯净又甜美的情感。虽然不能说电影里所展现的是所有日本人的性格特征，但是却是能反映出植根在日本人内心的一种文化积淀。日本女子的优雅，在家庭主妇的身上更是体现得淋漓尽致，她们动作优雅，极其的有礼貌重礼节，在家里一直都是贤内助，把家里的一切打理的井井有条，同时又很能吃苦十分的隐忍。比如日本电影《朋友》里的那位妈妈，不管女儿怎么蛮横，她始终表现出足够的隐忍与耐心，特别是当她得知女儿患了癌症之后，她对女儿更是关怀备至，默默地承受另一份痛苦，让你深切的感到母爱的伟大。她也从来不对女儿和丈夫发火，受尽委屈却还是没有怨言，努力的维护着家庭的完整。
如果我们仅仅以为只有日本的女子才是优雅的，那就错了，日本的武士也有其优雅的一面。日本武士的优雅在于其看待死亡的那种淡然，在于他希望像樱花一样悲壮的死去。日本人认为樱花最美丽的时候并不是在它盛开的时候，而是在它凋谢的时候。虽然樱花在盛开的时候是非常的美丽迷人的，但是由于樱花的花期很短，所以在它凋零的时候，一夜之间满山的樱花全部凋谢，没有一朵花留恋枝头，这就是日本人为什么追求一种“悲壮的美感”的原因。樱花也因此被作为武士的象征，而樱花的整体开放与凋谢正是日本武士集团精神的象征。日本人认为武士也应该像樱花一般，只要实现了自己的理想，生命是随时可以舍弃的，当要舍弃生命时就应该优雅如樱花，对生命绝不会有丝毫的留恋，给自己的生命一个果断而华丽的结局。从这个意义上来说，这样的死也算是很优雅的，优雅得干净利落。
日本武士的优雅还表现在他们的目的与西方中世纪的骑士的规章很相近，真正信奉武士道的武士崇尚正直、坚毅、简朴、胆识、礼节、诚实、忠诚等种种美德。正是拥有着这些美德，让他们身上愈发散发着优雅的气质。
二、残忍的民族性格
说到日本人的残忍，恐怕没有人会会站出来反对。日本的侵华战争，虽然我们没有亲身经历过，但是面对那段血腥的历史，没有人不对日本人的凶狠残忍感到战栗和极度的气愤。南京大屠杀、旅顺大屠杀，每一次日本人提起大刀，表现出的都是多么凶残的冷血的屠夫模样。
日本人不仅仅是对外很残忍，对自己内部人员也很残忍。有这么一个令人起鸡皮疙瘩的故事，它说的是江户屋敷的看守仓库者堀江三右卫门，偷了库存的金银，被逮捕逼出口供之后，即下令“大罪人，折磨死”。于是便有了以下残忍的处罚——先将他身体中的体毛烧光，剥他的指甲，切断他的脚筋，用锥磨等工具给他种种折磨，但他却不哀声大叫，连脸色都不改变。最后斩开他的脊背，用热烫的酱油浇洒其上，他即躯体折弯而死。这种心理是多么的畸形，这种凶残的做法，是多么的变态，多么的令人发指。
在电影《杀死比尔》和动画片《河童之夏》里，我们同样能看到残忍的日本武士，挥舞大刀砍向手无寸铁的弱势群体，那一刻我们是多么的愤怒和震撼。虽然日本武士谴责不正当的用刀，但是这样凶残的画面在影视作品中却比比皆是。
日本人的残忍，我们也可以从日本武士道的“切腹”中感受到，切腹是日本武士道精神的典型行为。武士道源于日本，是以为主君不怕死、不要命的觉悟为根本，强调“毫不留念的死，毫不顾忌的死，毫不犹豫的死”，为君主毫无保留的舍命献身的精神。关于“切腹”这么一个仪式是很有讲究的，在《武士道》就有详细的描述，切腹之前要把刀子擦得很干净，切腹时要从左边开始切，而且力道要适中，切得太深了，就会向后倒，所以切腹时要双膝跪好，身体向前俯伏，“眼睛要睁开，否则就像女人的死脸了。即使刀尖停滞了，或气力松弛了，还要鼓起勇气把刀拉回来”。这种死亡方式在日本人看来不仅是无上光荣的，而且是完美的升华，所以也就出现了把切腹当作一件荣誉的事，甚至去滥用切腹的事情。切腹的全程如此讲究，让人觉得这是一个很庄重的仪式，但是又充满了血腥味，让人难以理解他们对生命的释然抑或是不在乎。
日本人的这种思想以及残忍嗜血的习性由来已久，并且已经渗透到日本人的骨子里去了，任何外来的文化被日本人吸收往往就有这种思想的烙印。武士道在人格上容易导致极端的两重性：优雅又残忍；自狂而又自卑；信佛而又嗜杀；注重礼仪而又野蛮残暴；追求科学而又坚持迷信；欺压弱者而又顺从强者……所以理解了武士道，也才能理解了日本民族的双重性格。
三、小结
日本民族就是优雅与残忍的结合体，他的这种性格已经渗透到了骨子里，所以即使是在今天，日本人还是一样的在各个领域中展现出这些特性。
日本民族这种矛盾的性格特征，总是一边让人温暖，一边让人不寒而栗，时刻展现出双重性，具有鲜明的民族特色。
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