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南天竹（Nandina domestica），虽然听起来像是竹子的一种，但是它和竹子完全没有关系。这种常绿的小灌木从分类学上来说，属于小檗科南天竹属，是一种双子叶植物，和属于禾本科的单子叶植物竹子们可以说从最开始就分道扬镳了。只是因为它的茎少分支，从根部丛状生出，高一至三米，和一些瘦弱的竹子株形颇有几分类似；而且南天竹的三回羽状复叶小叶的形状也多呈披针形，不仔细看的话，似乎也和竹子的叶子也有那么几分相像。
但是一旦开花，南天竹的“狐狸尾巴”就露出来了。虽然南天竹的花不大不鲜艳，但也比竹子的花高调不少——这些白色的小花直径大概是在六七毫米上下，有香气，聚在一起组成圆锥花序。而一旦果实成熟，南天竹结出的那一串串红彤彤的浆果更是让人无法与禾本科的颖果混淆起来。
南天竹原产地就在东亚，从喜马拉雅山到日本一带都有它地分布。因为株形优美、容易养护，一直是一种受欢迎地园林植物，也培育出了一系列合适园林种植的品种。在我国，长江流域及华南地区经常能看见它们的身影，或者野生在疏林、灌丛中，或者被栽培在庭院、花盆里。
南天竹全株都有毒，植物中会产生氢氰酸，如果大量摄入不排除有致死的可能性，诱人的果实中还含有包括南天竹碱在内的一系列有毒生物碱。但是可能是因为口味太糟糕，事实上一般很少有南天竹中毒的案例报道，当然，我们还是得特别注意，不要让身边的小孩或者是猫狗等宠物去接触这种植物，误食这种植物会对哺乳动物造成非常严重的后果。
然而鸟类却不在受限的序列之中，它们可以安全地吃进南天竹的浆果，然后将它们完好的种子带去远方。和很多植物一样，南天竹是依赖鸟类来完成种子传播的。因为鸟类无疑是更好的种子传播者，它们不仅活动能力更强，而且没有牙齿，不会磨碎植物宝贵的种子。关于这一点，我们更为熟悉的例子应该是辣椒——辣椒所含的辣椒素都是专为哺乳动物“设计”的，所有的鸟类都无法尝到辣椒那刺激的辣味。
易于养护，容易传播，有的时候也会是一把双刃剑。在美国东海岸的北卡罗来纳州、田纳西州、佐治亚州和佛罗里达州，南天竹入侵的危险性已经被高度重视。当地管理部门不鼓励大家购买种植可育品系的南天竹。而在干旱的得克萨斯州，虽然早年人们看上了它的耐旱性，人工种植了很多，但现在它们已经被当作入侵物种对待了。 |
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