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图注：谷歌两位创始人 “奇怪的是，雅虎两位创始人一起劝说莫里茨对谷歌进行投资，丝毫没有考虑到这家公司日后可能成为他们有力的竞争对手。”作家丹尼尔·伊克比亚曾这样感慨地点评。 雅虎早于谷歌以搜索起家 1994年，斯坦福大学研究生杨致远面对日益兴旺的网络，在查询资料时深感不便，他想应该像图书馆一样把网站分门别类，并提供链接服务。他找到了自己的好友大卫·菲罗，一起在学校的计算机实验室里手工排出一种索引列表，这可以看做是一种搜索引擎雏形。 当时也在斯坦福念书的谢尔盖·布林（后来的谷歌联合创始人）向大卫·菲罗表达了自己的敬意，恭维师哥的成果很棒，称借助它在检索资料时可省很多功夫。 不仅仅是得到谢尔盖的认同，杨致远和大卫的成果受到了斯坦福同学们的广泛认可，而且很快声名远播，传到校外。“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。” 他们起初的索引数据库存放在杨致远的电脑上，而搜索引擎则位于学校的服务器上。很快，网友过载的访问流量瘫痪了斯坦福大学网络。后来，斯坦福大学的校园网络还被两个年轻人的搜索引擎多次搞瘫痪过，那是拉里（即后来的谷歌的另一位创始人）和谢尔盖的Googel。 忍无可忍的校方把杨致远的网站扫地出门，杨致远看出来了搜寻业务的潜力，放弃了斯坦福博士班未完成的学业，与大卫正式创办了雅虎（Yahoo!）公司。 杨致远和大卫·菲罗，此时心态阳光，愿意跟别人分享生活和创业的喜悦。红杉资本的莫里茨回忆：“大卫·菲罗非常欣赏拉里和谢尔盖，他早在斯坦福大学上学的时候就认识他们俩，他很愿意帮助他们。”大卫曾给拉里和谢尔盖一个建议：“如果你们真的相信自己的搜索引擎独一无二，并愿意挖掘它的潜力，最好的选择是暂停在斯坦福大学博士阶段的学习，创办自己的公司。这样，你们就能创造出适合搜索引擎的经营模式。” 作家特里·普拉切特说过：“给人生一堆火，他会暖和一天。点燃一个人的激情，他会暖和一生。” 雅虎羽翼益丰，期间红杉资本曾对它投资，接着又有人给它抛来了一块大饼。风险投资大王孙正义主导下的软银向雅虎投入了1亿美元，从而拥有了雅虎33%的股份。 1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。当日，整个华尔街沸腾了，股票起始定价为13美元，开盘后迅速飙升至43美元，当天最后以33美元收盘。雅虎总市值达到8.5亿美元，杨致远和大卫两位创始人每人都拥有价值1．3亿多美元的股份。《连线》执行主编凯文·凯利曾说过，“关注度流向哪里，钱就流向哪里。” 一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经领先同行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”其余的搜索引擎公司可以争的只是第二把交椅。这是个残酷的竞争，参战者包括Infoseek、Lycos和Excite，谷歌那是未来的故事，此时江湖上尚无此名号。 杨致远和大卫的成功故事传遍了斯坦福大学。这个星球从不吝于给成功者更多的鲜花和掌声，他们多次受邀回母校作演讲。台下兴奋而又仰慕的师弟中就有拉里和谢尔盖的身影。 然而杨致远很快遭遇到冰冷资本的碰撞，并被资本“挟持”和“洗脑”，在走向巅峰时埋下了隐患。雅虎最大的败笔就是将面向搜索的未来机遇，当作“鸡肋”扔给了谷歌。 谷歌捡到“鸡肋” 公司上市后，杨致远多次表示自己不看重钱，可是投资雅虎的资本势力却不这样想，它们需要盈利，刺激股价飙升，从中套现。 因此，雅虎上市后的首要任务就是获得收益，当时搜索引擎市场的竞争虽然很热闹，但盈利模式不清晰。“早些年，单单把一个搜索框放在人们面前，别指望他们知道该怎么办。”大卫·菲罗这样说。当时上网对大多数用户来说都是一个崭新的体验，此前他们并没有网上冲浪的习惯。 “如果我们是个软件工具公司，将无法生存，因为会被微软挤垮。如果我们是一个出版物，就像《时代》周刊那样，有一批忠实的读者，我们就会长期发展下去。”杨致远这样说。 雅虎大股东孙正义此前投资了许多传统出版物，因此对内容加广告的模式很熟稔。雅虎发展的模式显然深受其理念影响，以搜索起家的雅虎开始在自己的站点上提供资讯内容，每个页面上都投放广告，这样就有了收入的来源。在增加新闻内容后，雅虎又开设了天气预报、股票信息等系列服务项目，涵盖了用户的日常生活，成为一种信息服务的综合门户网站。 管理学大师彼得·德鲁克曾说，“一个企业只能在企业家的思维空间之内成长，一个企业的成长被其经营者所能达到的思维空间所限制！”杨致远对于搜索的思维空间原来很开阔，但在资本力量的影响下，逐渐封闭。诗人泰戈尔早就说过：“鸟翼上系上了黄金，这鸟便永不能再在天上翱翔了。” 在风险资本的引导下，杨致远和大卫让出自己的权利，让职业经理人蒂姆·库格成为雅虎的CEO。 “关于搜索，我们必须要做一个商业决定。”蒂姆·库格说道，“搜索如果成为一项独立的业务需要大量的资金，因为它占用太多的存储空间和带宽资源。现在的经济情况还不适宜做出这个投资决定。” 蒂姆·库格认为，网页广告才是盈利的主流模式，点击量最重要，因此没有必要做大量投入来开发自己的搜索引擎。于是，雅虎对搜索引擎技术所投入的精力逐渐减少。 而拉里和谢尔盖继续玩4年前师哥杨致远和大卫玩过的搜索引擎游戏。 《连线》创始执行主编凯文·凯利说过，“有个生物学家曾写过一本书，他通过基因视角观察生命，指出生命的不断繁衍某种程度上是基因不断繁衍的自我需要。而我从技术角度看待生命，得到结果同样如此。我认为，技术是生命体的第七种存在。人类目前已定义的生命形态包括植物、动物、原生生物、真菌、原细菌、真细菌，而技术应是之后的新一种生命形态。”凯利认为技术的演化和它们有着惊人的相似。 看起来是搜索引擎技术选择了拉里和谢尔盖，帮助它继续完成演化。他们不在意当时流行的一个说法，“永远不会有另一个雅虎。”在谷歌创办1998年的3月，《财富》杂志曾称，“雅虎赢得了搜索引擎的战争，并为取得更大的成就做好了准备。” 1999年1月，谷歌公司还身处车库，拉里·佩奇的商务名片上印着他是Google！的CEO，这个感叹号体现了对Yahoo!的敬意。拉里显然把师哥杨致远、大卫当做了自己的偶像，曾有人说过“模仿可能是最坦率的恭维”。 师哥随后给谷歌小子扔来了一块大馅饼，当然师哥自己认为那是块“鸡肋”。2000年，雅虎开始把搜索引擎业务外包给谷歌，并宣称谷歌为“互联网上最好用的搜索引擎”。雅虎按年向谷歌支付720万美元的搜索技术服务费，这笔资金无疑雪中送炭，让嗷嗷待哺的谷歌有了宝贵的第一桶金。 在成为雅虎合作伙伴的第一天，谷歌的搜索流量就翻了两番，达到1400万，这是谷歌发展史上的一个里程碑式的事件。谷歌由此搭上了雅虎的飞速列车 。 eNews评价：“这是一个错将宝石当普通石头抛在一边的经典事例，类似于当初IBM将操作系统的业务给予一个名叫微软的无名小公司。虽然IBM认为自己只是把电脑的部份业务转包了出去，但比尔·盖茨却预见到了有朝一日，操作系统将是主要的利润来源，并对电脑具有战略性的影响。” 拉里和谢尔盖引导着谷歌，在通往搜索之王的宽广之路上飞奔。不过，他们很快将会遇到创业以来最凶险的一关，而雅虎又一次空降到他们面前，为其打开了关隘。 绕不过的专利关隘 “我们不会允许大牌程序员扎堆的某个公司，剽窃我们最好的构思。”2002年，Overture公司起诉谷歌侵犯其专利，其发言人威廉·泰尔这样说。 在搜索领域，Overture公司是个被历史湮没的公司，它前身是GoTo公司，成立于1998年6月，比谷歌早成立两个月。 当时垃圾内容被粘在各大搜索引擎的搜索结果列表中，因此靠搜索进行市场推广变得基本不可行。GoTo公司创始人比尔·格罗斯说：“1998年时，搜索中的作弊现象已经严重到使搜索完全不起作用的地步。” 格罗斯的初衷和拉里、谢尔盖差不多，认为搜索过程应该真正同价值挂钩。不过，拉里、谢尔盖对搜索的理解比格罗斯更单纯，但也更不易进行商业运作。谷歌的投资人、红杉资本的莫里茨曾忧心忡忡地说，“我们大量投入资金，却找不到赚钱的门道，大家都很担忧。不过，谷歌公司的好处在于和雅虎这样的庞然大物相比，它烧钱的速度要慢得多。我们有足够的现金，不过每个月‘烧掉’数十万美元换来几绺轻烟，却赚不到钱的情形实在令人担忧。” 而GoTo公司在成立数月后，就建立起自己的商业模式，很快就拥有数几千家广告商。作家约翰·巴特尔曾评价说“格罗斯为他的广告商们创造了一个开展业务的平台，这确实是一场革命。” 一家百货商店的业主约翰·沃纳梅克当时借用一句广告行业的古老的名言，说：“你知道你广告投入的一半都被浪费了，可是，你不知道到底是哪一半。有了GoTo，就不再有浪费了。” 谷歌日后推出的关键词付费模式，与Goto公司的商业模式如出一辙。这种模式可以让广告客户在网上竞价，其广告自动与搜索词条相匹配。谷歌首席经济学家哈尔·瓦里安也承认这个想法源自Goto，但他辩解Goto没有对之进行改进，谷歌采用了这种模式并加以完善。 GoTo可以用自己手里的专利狙击谷歌。当时谷歌正在酝酿公开上市，专利官司会成为其拦路虎。 “遥闻顰鼓动地来，”谷歌风声鹤唳。结果，雅虎再次为谷歌扮演了守护天使的角色。 雅虎向更名为Overture的GoTo发出要约，要收购它。雅虎CEO塞梅尔暗示对方必须接受自己的条件，不然雅虎就会强化与谷歌的合作，Overture的股价就会狂跌，然后雅虎就可以用远低于它实际价值的价格买下它。 最后，Overture签订了城下之盟，同意以16.3亿美元卖给雅虎。Overture创始人格罗斯自我安慰说，他投资了几十万美元创建了这个网站，最终卖出这个价格还不错，这是一笔成功的生意。但清晰地看到了搜索市场远景的他，还是流露出遗憾：“我们没有能实现我们所能够实现的全部价值。” 雅虎收购了Overture公司后不久，就给予谷歌使用Overture所拥有专利的永久许可权，而谷歌则投桃报李地支付给雅虎270万股谷歌股票，约为公司股份的1%。此项运作，其中隐约闪现着红杉资本的身影，因为它是这雅虎、谷歌两家公司的投资者，雅虎与谷歌对红杉资本来说，可谓“手心手背都是肉”。在红杉资本莫里茨原来的规划中，是利用谷歌对雅虎进行侧翼防护，但在随后的历史进程中，阴差阳错，雅虎多次扮演了谷歌守护天使的角色。 “两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”谷歌发展路上的最大障碍被挪开，此后没有人能够阻挡它迈向搜索之王的步伐了。曾经创办了HotBot搜索引擎的安德鲁·安可尔评价：“谷歌的幸运之处，在于别人都搞砸了。” 格罗斯后来再次创办了一个面向搜索领域的新公司，主要针对的目标就是谷歌，他认为“谷歌搜索效果的相关性变差了，它开始因为作弊行为而变得不那么有效了。”他称自己再次找到了杜绝搜索垃圾的办法，“我相信我能成功！” 但这已是2004年了，搜索市场的机遇已散尽，马太效应已经发挥效力，谷歌在搜索市场的地位难以撼动。 “奋战过而失败，强于根本未战。”19世纪英国诗人亚瑟·休·克拉夫的这句诗也许可以慰藉格罗斯。 谷歌山寨别人技术的故事只此一例吗？不，还有。其中一次，当时小清新的谷歌拜师乔布斯，结果乔布斯一时糊涂，想扮演硅谷教父的角色，把苹果的压箱底秘笈展示给了谷歌小子，结果饮恨终身。这个故事我们会在《山寨简史》第17章讲。下一章，即第16章我们讲微软在内部的官僚体系扼杀了自己的“谷歌”之后，跟在谷歌的屁股后面， 亦步亦趋的故事。 |
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